飛行機に潜む“幽霊”？ 非常口ドアを開けようとしたインディゴ航空の乗客

この国の航空業界を長年取材していると、さすがにどんな出来事にも慣れたつもりでいる。遅延、技術的なトラブル、たまにある座席リクライニングを巡る揉め事――これがまあ、日常茶飯事だ。だが、今週初めにベンガルール発ヴァラーナシ行きのインディゴ航空機で起きた一件は、話を聞いて思わず手にしていたチャイを置き、Flightradar24の航空機情報を呆然と見つめてしまうような出来事だった。

3月29日、定期便の6E便が北へ向かっていた。客室の照明は落とされ、シートベルト着用サインは消え、乗客は皆、夕食を終え、フライトの中だるみの時間帯にあった。そこへ、突如として混乱が訪れた。男性乗客（後にベンガルール在住の32歳と判明）が突然立ち上がり、非常口ドアへと走り寄ると、必死にハンドルを引いて開けようとし始めたのだ。巡航高度での出来事である。この高度の気圧差があれば、訓練を受けたクルーでもない限り、ドアは要塞のように固く閉ざされている。まさに命知らずの行為だ。クルーは即座に反応した。彼女たちには勲章を贈りたいほどだ。大事に至る前に、その男をドアから引き離したのである。

さて、このフライトの話は、ここから恐怖から非現実的な領域へと移行する。クルーと他の乗客たちが男を取り押さえ、いったい正気の沙汰かと問い詰めた。彼の返答は？「幽霊にドアを開けろと言われた」というのだ。「取り憑かれていた」と主張したのである。この業界に10年いるが、粗暴な行為の言い訳としてはかなり突飛なものを聞いてきた。だが、高度約1万メートルで集団惨事を引き起こそうとした理由を「霊のせい」にするとは、これまでにないパターンだ。

機長は決してリスクを冒さなかった。直ちに迂回したのか？いや、実際には計算された判断を下した。状況は制圧下にあり、最寄りの空港もそれほど大きな迂回にはならなかったため、ヴァラーナシへ向かうことを選択した。しかし、着陸と同時に、警察が駐機場で待ち構えていた。この男に特別扱いはなかった。

「取り憑き」の主張と逮捕

男は身柄を拘束された。地元警察署からの情報によると、彼は一貫して同じ主張を続けているという。超自然的な力の影響下にあったと固執しているそうだ。精神的な問題によるものなのか、それとも航空史上最悪の言い訳なのかはさておき、150人以上の乗客の安全を脅かそうとした事実は変わらない。彼は生命を危険にさらしたとして、インド刑法（Bharatiya Nyaya Sanhita）の該当条項で告発されている。オンライン上のFlight Clubでは、頻繁に飛行機を利用する人たちが「搭乗時に非常口座席の近くに座っている人が誰か、必ず確認する理由がこれだ」と、この話題で盛り上がっている。

私自身もその区間のAA Route Plannerで航路を確認してみたが、標準的なルートであり、空域に特段の異常は見られなかった。つまり、これは乱気流や天候が原因ではない。純粋に、乗客が最悪の形で自制心を失った事件なのである。

率直に言おう。インドの頻繁なフライヤーとして、搭乗時の混乱や、セキュリティチェックの終わりのない慌ただしさ、駐機場で自分の乗る航空機を見つけるときの高揚感には慣れっこだ。しかし、今回の出来事はいくつかの点について、改めて考えさせられるものだ。

• セキュリティは荷物検査だけではない： 意図をどうやって見極めるのか？この男は武器を所持していたわけではない。しかし、彼は全員を死に至らしめかねない妄想を抱えていたのだ。
• クルーは最前線の防衛線： あの瞬間、客室乗務員は単に機内食を配っていたわけではない。文字通り、物理的に災害を防いだのだ。彼女たちの訓練が、あのフライトを救った。
• 移動中のメンタルヘルスへの意識： 遅延や欠航についてはよく話題になるが、フライトが一部の人に引き起こす心理的プレッシャーについて語られることは滅多にない。

結局、ヴァラーナシ行きのフライトは無事に着陸した。しかし、もしあなたがそのインディゴ機に乗っていたなら、最も恐ろしかったのは着陸時ではなく、その後の旅の間、非常口ドアを見つめ、「もしも」のことを考え続けた瞬間だったのではないだろうか。インド民間航空総局（DGCA）も、この件を厳しく検討するに違いない。誰かが航空機を穴の開いたブリキ缶に変えようとした場合、彼らは通常そうする。今のところ、男は拘束されたままであり、私たち残された者は、空港ラウンジで語るまたひとつ、とんでもない話を手に入れたというわけだ。インドの空では、これもまた日常茶飯事、ということなのだろう。