Spook aan boord: Passagier bij IndiGo probeert nooduitgang te openen

Weet je, ik volg de luchtvaart in dit land nu zo lang dat ik dacht alles wel gezien te hebben. Vertragingen, technische mankementen, af en toe een lastige passagier vanwege een stoel die te ver achteruitklapt – dat is het gebruikelijke werk. Maar wat er eerder deze week gebeurde op die IndiGo-vlucht van Bengaluru naar Varanasi? Dat is zo’n verhaal waarbij je je chai even laat staan en vol ongeloof naar de gegevens op Flightradar24 staart.

Het was 29 maart, een routinevlucht van 6E richting het noorden. De cabineverlichting was gedimd, het gordelplicht-lampje was uit en iedereen zat in die rustige fase na het eten. En toen brak de hel los. Een mannelijke passagier, later geïdentificeerd als een 32-jarige uit Bengaluru, stond plotseling op, rende naar de nooduitgang en begon als een bezetene aan de hendel te trekken om hem te openen. We hebben het hier over kruishoogte, mensen – de luchtdruk maakt van die deur een fort, tenzij je er getraind voor bent of een doodswens hebt. De cabin crew, die eerlijk gezegd een medaille verdient, reageerde direct. Ze wisten hem bij de deur weg te trekken voordat hij serieuze schade kon aanrichten.

En nu wordt dit vlucht-verhaal pas echt bizar. Toen de crew en andere passagiers hem onder controle hadden, vroegen ze hem in godsnaam wat hij dacht te doen. Zijn antwoord? Hij zei dat een geest hem opdroeg de deur te openen. Hij beweerde bezeten te zijn. Ik zit nu tien jaar in het vak en heb de wildste smoesjes gehoord voor wangedrag – maar de schuld geven aan een geest voor het proberen te veroorzaken van een ramp op 10 kilometer hoogte, dat is nieuw.

De captain nam geen enkel risico. Werd het toestel meteen omgeleid? Nee, eigenlijk maakten ze een weloverwogen beslissing. Omdat de situatie onder controle was en de uitwijk naar de dichtstbijzijnde luchthaven een flinke omweg zou zijn, vlogen ze door naar Varanasi. Maar zodra ze landden, stond de politie al klaar op de platform. Geen VIP-afhandeling voor deze man.

De 'bezetting' als verklaring en de arrestatie

De man werd aangehouden. Volgens berichten van het lokale politiebureau bleef hij bij zijn verhaal – hij hield vol dat hij onder invloed was van een bovennatuurlijke kracht. Of het nu een psychische episode was of het slechtste excuus in de luchtvaartgeschiedenis, feit blijft dat hij probeerde de veiligheid van meer dan 150 mensen in gevaar te brengen. Er is proces-verbaal tegen hem opgemaakt op grond van de relevante artikelen van de Bharatiya Nyaya Sanhita wegens het in gevaar brengen van levens. Online in Flight Club-discussies is het een komen en gaan van berichten; frequente vliegers zeggen dat dit precies de reden is waarom ze tijdens het boarden altijd kijken wie er naast de nooduitgang zit.

Ik heb zelf de AA Route Planner voor die sector er even bij gepakt – het is een standaardroute, niets bijzonders aan het luchtruim. Dit lag dus niet aan turbulentie of weersomstandigheden. Dit ging puur om een passagier die op de meest denkbare manier de controle verloor.

Laten we eerlijk zijn, als frequente vliegers in India zijn we gewend aan de chaos bij het boarden, de eindeloze drukte bij de veiligheidscontrole en de kick van het spotten van je toestel op de platform. Maar dit incident is een harde herinnering aan een paar dingen:

• Veiligheid is meer dan alleen bagagescanners: Hoe screen je op intenties? Deze man had geen wapen bij zich, maar wel een waanidee dat ons allemaal fataal had kunnen worden.
• De crew is je eerste verdedigingslinie: Op dat moment waren de cabinemedewerkers niet alleen maar maaltijden aan het serveren. Ze voorkwamen fysiek een ramp. Hun training redde die vlucht.
• Oog voor mentale gezondheid tijdens de reis: We hebben het vaak over vertragingen en annuleringen, maar zelden over de psychologische druk die vliegen bij sommige mensen kan veroorzaken.

Uiteindelijk landde de vlucht naar Varanasi veilig. Maar als je op dat IndiGo-toestel zat, wed ik dat het engste moment niet de landing was – maar dat je voor de rest van de reis naar die nooduitgang keek en je afvroeg: wat als. De Directie Generaal Burgerluchtvaart (DGCA) gaat hier ongetwijfeld streng naar kijken. Dat doen ze meestal wel als iemand probeert van een vliegtuig een blik met een gat erin te maken. Voorlopig zit de man vast, en blijft de rest van ons achter met weer een waanzinnig verhaal om te vertellen in de luchthavenlounge. Gewoon weer een dinsdag in de Indiase lucht, veronderstel ik.