Spöke ombord: IndiGo-passageraren som försökte öppna nödutgången
Jag har bevakat flygbranschen i det här landet så pass länge att jag trodde jag hade sett det mesta. Förseningar, tekniska problem, och någon enstaka stökig passagerare som bråkar om sitt sätes lutning – det är vardagsmat. Men det som hände på IndiGo-flyget från Bengaluru till Varanasi tidigare i veckan? Det är en sådan historia som får en att ställa ifrån sig koppen chai och bara stirra på Flightradar24-flödet i misstro.
Det var den 29 mars, ett rutinmässigt 6E-flyg norrut. Kabinbelysningen var dämpad, säkerhetsbältesskylten släckt och alla befann sig i den där lugna stunden efter middagen. Och sedan, total kaos. En manlig passagerare, senare identifierad som en 32-åring från Bengaluru, reste sig plötsligt, sprang mot nödutgången och började frenetiskt försöka rycka i handtaget för att öppna. Vi pratar om marschhöjd här, mina vänner – det tryck som gör den dörren till en fästning om du inte är en utbildad yrkesperson eller har en önskan att dö. Kabinpersonalen, som verkligen förtjänar en medalj, agerade omedelbart. De brottade ner honom från dörren innan han kunde orsaka allvarlig skada.
Och här är stället där den här flyg-historien går från skrämmande till overklig. När personalen och andra passagerare hade fått ner honom frågade de vad i hela fridens namn han höll på med. Hans svar? Han sa att ett spöke sa åt honom att öppna dörren. Han hävdade att han var besatt. Jag har hållit på med det här i ett decennium och hört många vilda ursäkter för dåligt beteende – men att skylla på en ond ande för att man försöker orsaka en masskatastrof på 10 000 meters höjd är något nytt.
Kaptenen tog inga risker. Fick planet omedelbart en omdirigering? Nej, faktiskt, de gjorde en avvägd bedömning. Med tanke på att situationen var under kontroll och att närmaste flygplats inte innebar en stor omväg, fortsatte de till Varanasi, men i samma stund som de landade väntade polisen på plattan. Ingen VIP-utgång för den här killen.
Ursäkten om "besatthet" och gripandet
Mannen togs i förvar. Enligt uppgift från den lokala polisstationen höll han fast vid sin historia – han insisterade på att han var påverkad av en övernaturlig kraft. Oavsett om det rörde sig om ett psykiskt hälsotillstånd eller den sämsta ursäkten i flyghistorien, kvarstår faktum att han försökte äventyra säkerheten för över 150 människor. Han har blivit åtalad enligt relevanta paragrafer i Bharatiya Nyaya Sanhita för att ha satt liv i fara. Diskussionerna på Flight Club surrar och vana flygare säger att detta är precis anledningen till att de alltid håller koll på vem som sätter sig vid nödutgångsraden under ombordstigningen.
Jag har själv kollat upp AA Route Planner för den sträckan – det är en standardrutt, inget ovanligt med luftrummet. Så det här handlade inte om turbulens eller väder. Det här handlade enbart om en passagerare som tappade kontrollen på värsta tänkbara sätt.
Låt oss vara ärliga, som vana flygare i Indien är vi vana vid kaoset vid ombordstigning, den eviga stressen vid säkerhetskontrollen och spänningen i att få syn på sitt plan på plattan. Men den här incidenten är en tydlig påminnelse om ett par saker:
- Säkerhet är mer än bara bagagescannrar: Hur screenar vi för avsikter? Den här mannen bar inget vapen, men han bar på en vanföreställning som kunde ha dödat oss alla.
- Personalen är din första försvarslinje: I det ögonblicket var kabinpersonalen inte där för att servera mat. De förhindrade fysiskt en katastrof. Deras utbildning räddade det flyget.
- Medvetenhet om psykisk hälsa under resande: Vi pratar ofta om förseningar och inställda flyg, men vi diskuterar sällan den psykologiska press som flygning kan utlösa hos vissa individer.
I slutändan landade flyget mot Varanasi säkert. Men om du var på det där IndiGo-planet, slår jag vad om att det läskigaste inte var landningen – det var att titta på nödutgångsdörren resten av resan och undra tänk om. Generaldirektoratet för civil luftfart (DGCA) kommer garanterat att ta en hård titt på detta. Det brukar de göra när någon försöker förvandla ett flygplan till en flygande plåtburk med ett hål i. För närvarande sitter mannen kvar i häkte, och vi andra lämnas med ännu en osannolik historia att berätta i flygplatsloungen. Bara en vanlig tisdag på indisk himmel, antar jag.