비행기에서 벌어진 귀신 소동: 인디고 항공 승객, 비상구 문 열기 시도하다
이 나라의 항공 업계를 꽤 오랫동안 취재해온 사람으로서, 뭐든 다 봤다고 생각해왔습니다. 지연, 기술적 결함, 좌석 리클라이닝 문제로 인한 가끔의 난동 승객까지—이게 보통 일이죠. 하지만 이번 주 초 벵갈루루에서 바라나시로 가는 인디고 항공기에서 일어난 일은 정말 달랐습니다. 차 한잔 하다 말고 플라이트래다24 화면을 믿기 어렵다는 듯 바라보게 만드는 그런 사건이었어요.
3월 29일, 북쪽으로 향하던 평범한 6E 항공편이었습니다. 기내 조명은 어두워졌고, 안전벨트 착등은 꺼져 있었으며, 모두가 저녁 식사 후 비행 중의 나른함에 빠져 있을 때였죠. 그리고 갑자기, 완전히 아수라장이 됐습니다. 나중에 벵갈루루 출신 32세 남성으로 밝혀진 한 승객이 갑자기 자리에서 일어나 비상구 쪽으로 달려가더니 미친 듯이 손잡이를 열려고 하기 시작한 겁니다. 여러분, 바로 순항 고도에서 말이에요. 훈련된 전문가가 아니거나 자살하려는 게 아니라면 그 문을 열 수 없을 정도의 압력이 걸리는 그 고도에서 말입니다. 정말 칭찬받아 마땅한 객실 승무원들이 즉각 반응했습니다. 큰 사고로 이어지기 전에 그를 문 앞에서 제압한 거죠.
자, 여기서 이 항공편 이야기는 소름 끼치는 정도를 넘어 초현실적으로 변합니다. 승무원들과 다른 승객들이 그를 붙잡고, 도대체 무슨 생각으로 그런 짓을 했냐고 묻자, 그가 한 답변이 뭐였게요? 귀신이 문을 열라고 시켰다는 겁니다. 자기가 홀렸다고 주장한 거예요. 제가 이 업계에서 10년 넘게 일하면서 못 들어 본 변명이 없는데, 고도 1만 미터 상공에서 대규모 인명 피해를 내려는 행동을 '귀신 탓'으로 돌리는 건 처음 들어봅니다.
기장은 어떤 위험도 감수하지 않았습니다. 바로 항로를 변경했을까요? 아니요, 사실 신중한 판단을 내렸습니다. 상황이 통제되고 있었고, 가장 가까운 공항이 크게 우회할 경로는 아니었기에 바라나시로 계속 운항했지만, 땅에 닿자마자 경찰이 활주로에서 대기하고 있었습니다. 이 승객에게 특별한 대우는 없었죠.
'홀림' 주장과 체포
그 남성은 체포됐습니다. 현지 경찰서에 전해진 소식에 따르면 그는 자신의 이야기를 끝까지 고수했다고 합니다—초자연적인 힘에 영향받았다는 주장이었죠. 이것이 정신 건강 문제였든, 항공 역사상 최악의 변명이었든 간에, 150명이 넘는 사람들의 안전을 위협하려 했다는 사실은 변하지 않습니다. 그는 생명을 위험에 빠뜨린 혐의로 인도 형법 관련 조항에 따라 입건됐습니다. 온라인 플라이트 클럽 토론 게시판은 뜨겁게 달아올랐고, 단골 여행객들은 탑승할 때마다 비상구 좌석 주변에 누가 앉는지 확인하는 이유가 바로 이런 일 때문이라며 이야기하고 있습니다.
저도 그 구간의 AA Route Planner를 직접 확인해봤습니다—평범한 항로였고, 항공로상 특이사항은 없었습니다. 그러니 이건 난기류나 날씨 탓이 아니라는 겁니다. 순전히 한 승객이 최악의 방식으로 제정신을 잃은 사건이었어요.
솔직히 말해서, 인도에서 자주 비행기를 이용하는 우리는 탑승의 혼란, 보안 검색대의 끝없는 북새통, 활주로에서 내 항공기를 발견하는 짜릿함에 익숙합니다. 하지만 이번 사건은 몇 가지 사실을 뼈저리게 상기시켜 줍니다:
- 보안은 수하물 검색기 이상의 문제입니다: 의도를 어떻게 걸러낼 수 있을까요? 이 남성은 무기를 소지하지 않았지만, 우리 모두를 죽음으로 몰고 갈 수 있는 망상 하나는 가지고 있었습니다.
- 승무원은 최전방 방어선입니다: 그 순간, 객실 승무원들은 단순히 식사를 서빙하는 사람들이 아니었습니다. 그들은 말 그대로 재난을 몸으로 막아낸 것입니다. 그들의 훈련이 그 비행기를 구했습니다.
- 이동 중 정신 건강에 대한 인식: 우리는 종종 항공편 지연이나 결항에 대해서만 이야기하지만, 비행이 특정 개인에게 유발할 수 있는 심리적 압박에 대해서는 좀처럼 논의하지 않습니다.
결국 바라나시로 향하던 항공편은 무사히 착륙했습니다. 하지만 만약 당신이 그 인디고 항공기에 타고 있었다면, 아마 가장 무서웠던 순간은 착륙 자체가 아니라 남은 여정 내내 비상구를 바라보며 '만약에...'라는 상상을 하는 시간이었을 겁니다. 인도 민간 항공국(DGCA)도 이번 사건을 엄중히 들여다볼 게 분명합니다. 누군가 항공기를 구멍 난 깡통으로 만들려고 할 때면 항상 그랬듯이요. 지금은 그 남성이 구금되어 있고, 우리는 공항 라운지에서 들려줄 또 하나의 기이한 이야기를 안게 됐습니다. 인도의 하늘에서 벌어지는 평범한 화요일이었던 건가 봅니다.