Spøkelse om bord: IndiGo-passasjer prøvde å åpne nødutgangen i luften
Jeg har dekket flybransjen i dette landet lenge nok til å tro at jeg har sett det meste. Forsinkelser, tekniske problemer, og en sjelden gang en ubehagelig passasjer på grunn av en seterygg som skal legges ned – det er den vanlige kosten. Men det som skjedde på IndiGo-flyet fra Bengaluru til Varanasi tidligere denne uken? Det er den typen historie som får en til å sette fra seg teen og bare stirre på Flightradar24-sporingen i vantro.
Det var 29. mars, et rutinemessig 6E-fly som skulle nordover. Kabinlyset var dempet, beltetegnet var slått av, og alle var i den der rolige perioden etter middag i luften. Og så brøt det ut fullstendig kaos. En mannlig passasjer, senere identifisert som en 32-åring fra Bengaluru, reiste seg plutselig, løp mot nødutgangen og begynte febrilsk å prøve å rive i håndtaket for å åpne den. Vi snakker om marsjhøyde her, altså – trykket som gjør den døren til en festning, med mindre du er en profesjonelt trent person eller har et dødsønske. Kabinpersonalet, som ærlig talt fortjener en medalje, reagerte umiddelbart. De klarte å holde ham unna døren før han kunne gjøre alvorlig skade.
Og her er det denne flyreisen går fra skummel til helt surrealistisk. Da mannskapet og andre passasjerer hadde overmannet ham, spurte de ham hva i all verden han holdt på med. Svaret hans? Han sa at et spøkelse ba ham åpne døren. Han hevdet han var besatt. Jeg har vært i denne bransjen i ti år, og jeg har hørt mange ville unnskyldninger for dårlig oppførsel – men å skylde på en ånd for å ha forsøkt å forårsake en massedød i 10 kilometers høyde, det var nytt.
Kapteinen ville ikke ta noen sjanser. Ble flyet umiddelbart omdirigert? Nei, faktisk tok de et kalkulert valg. Siden situasjonen var under kontroll og nærmeste flyplass ikke var en stor omvei, fortsatte de til Varanasi, men i det øyeblikket de traff bakken, ventet politiet på rullebanen. Ingen VIP-utgang for denne karen.
Påstanden om "besettelse" og pågripelsen
Mannen ble tatt i forvaring. Ifølge lokale politimyndigheter holdt han fast ved sin forklaring – han insisterte på at han var under påvirkning av en overnaturlig kraft. Enten det var en psykisk helseepisode eller den dårligste unnskyldningen i flyhistorien, så er faktum at han forsøkte å sette sikkerheten til over 150 mennesker i fare. Han er siktet i henhold til de relevante paragrafene i Bharatiya Nyaya Sanhita for å ha satt liv i fare. Flight Club-diskusjonene på nettet har gått varme, og mange flyvere sier at dette er akkurat grunnen til at de alltid sjekker hvem som sitter ved nødutgangen under ombordstigning.
Jeg har selv sjekket AA Route Planner for denne strekningen – det er en standard rute, ingenting uvanlig med luftrommet. Så dette handlet ikke om turbulens eller vær. Dette handlet utelukkende om en passasjer som mistet grepet på aller verst tenkelige måte.
La oss være ærlige, som hyppige flyreisende i India er vi vant til kaoset ved ombordstigning, den endeløse køen i sikkerhetskontrollen, og spenningen ved å se flyet sitt på bakken. Men denne hendelsen er en skarp påminnelse om et par ting:
- Sikkerhet handler om mer enn bare bagasjeskanning: Hvordan skal vi screene for intensjoner? Denne mannen bar ikke på et våpen, men han bar på en vrangforestilling som kunne ha drept oss alle.
- Mannskapet er din første forsvarslinje: I det øyeblikket var ikke kabinpersonalet der for å servere mat. De forhindret fysisk en katastrofe. Treningen deres reddet det flyet.
- Bevissthet om psykisk helse under reise: Vi snakker ofte om forsinkelser og kanselleringer, men vi diskuterer sjelden det psykologiske presset flyging kan utløse hos noen individer.
Til slutt landet flyet til Varanasi trygt. Men hvis du var på det IndiGo-flyet, vil jeg vedde på at det skumleste ikke var selve landingen – det var å se på nødutgangen resten av reisen og lure på hva som kunne ha skjedd. Direktoratet for sivil luftfart (DGCA) kommer garantert til å se nøye på dette. Det gjør de vanligvis når noen prøver å gjøre et fly om til en blikkboks med et hull i. Foreløpig er mannen fortsatt i varetekt, og resten av oss sitter igjen med nok en vill historie å fortelle i flyplasslounge. Bare en helt vanlig tirsdag på indisk himmel, antar jeg.