Socceroos affondano Curaçao a Melbourne: una notte tra nuovi volti, spirito antico e cosa ci aspetta

Sai quella sensazione quando esci dall’AAMI Park in una sera qualsiasi, con l’aria ancora impregnata di profumo di meat pie e di quel miscuglio che vendono al bar, e hai la netta impressione che qualcosa sia cambiato? Non in modo plateale, con fuochi d’artificio e coriandoli. Ma in un modo più sottile, da “ho appena visto il futuro”. Ecco, Melbourne stasera era così. I Socceroos non si sono limitati a battere Curaçao; ci hanno dato un assaggio del prossimo capitolo della nazionale australiana. E da dove ero seduto io, sembra davvero promettente.

Sulla carta, è solo un’amichevole. Una di quelle gare della FIFA Series infilate in calendario per tenere i ragazzi in forma. Ma se avete seguito la storia del calcio in Australia, sapete che serate come queste non parlano solo del risultato. Parlano dell’atmosfera. E l’atmosfera stasera è stata quella di una bella vittoria per 2-0 contro un Curaçao pieno di grinta. Il punteggio ci ha un po’ lusingato? Forse. Ma la volontà? Quella era la vera storia.

Per quelli di noi che ricordano i tempi del Team Socceroo F.C. e cosa significava indossare il verdeoro quando il calcio cercava ancora la sua strada qui, vedere un pubblico presentarsi di martedì per una partita “senza importanza” la dice lunga. Il movimento è cresciuto. Ma l’anima? È rimasta la stessa. È la stessa anima che Johnny Warren e i ragazzi di Sheilas, Wogs and Poofters hanno lottato con le unghie e con i denti per costruire. La sentivi ogni volta che un bambino con la maglia delle Matildas—perché, diciamocelo, quelle ragazze hanno cambiato il gioco per tutti—si alzava di scatto per tifare una nuova faccia dei Socceroos.

Allora, chi ha attirato l’attenzione? Analizziamolo:

• Il nuovo sangue: Abbiamo visto alcuni esordienti o quasi-esordienti giocare parecchi minuti. C’è una mancanza di timore in questa prossima ondata. Non portano il peso delle generazioni passate; ci corrono accanto. Il modo in cui facevano girare palla, la voglia di impostare da dietro anche sotto pressione: è uno stile diverso rispetto alla “generazione d’oro” di Cahill, Kewell e Viduka. È più continentale.
• La difesa: Curaçao ha avuto i suoi momenti, specialmente in contropiede nel primo tempo. Ma la linea difensiva ha retto. È quel tipo di tenacia difensiva che è stata il nostro marchio di fabbrica per anni, ed è bello vedere che rimane un punto fermo, indipendentemente da chi porta la fascia.
• La finalizzazione: Non abbiamo sprecato le nostre occasioni. Due goal, entrambi chirurgici. In un’amichevole, è esattamente quello che vuoi. Costruisci le abitudini ora così quando arriveranno le qualificazioni ai Mondiali, mettere la palla in rete sarà un gesto automatico.

Dopo la partita ho fatto due chiacchiere con alcuni dei vecchi ragazzi. Quelli che giocavano ai tempi dell’NSL, che ricordano quando l’AAMI Park era solo un’idea e la nazionale si allenava nei campi di mucche. Loro sorridevano. Non per il risultato—ne hanno viste di vittorie contro squadre più forti di Curaçao—ma per la continuità. Guardavano i giovani e vedevano se stessi. Guardavano l’influenza della nazionale femminile australiana sugli spalti e vedevano uno sport finalmente, veramente unito.

Ne abbiamo fatta di strada da quando il calcio era visto come lo sport “straniero”. Ora è il nostro sport. È il gioco dei ragazzi dei sobborghi occidentali, il gioco degli studenti in centro, e il gioco dei pensionati in tribuna. Questa sera è sembrato un passaggio di consegne. La vecchia guardia è finalmente pronta a lasciare andare, perché vede che la nuova guardia è pronta.

E adesso? Beh, questo ciclo della FIFA Series punta a creare profondità. Serve a dare più opzioni al mister. Serve ad assicurarsi che quando saremo schierati per la prossima grande qualificazione, non avremo solo 11 titolari, ma una rosa. Una vera rosa. E se questa sera è un indicatore, ne stiamo costruendo una buona.

I Socceroos sono in una buona posizione, amico. Non sono il prodotto finito—nessuna squadra lo è mai—ma hanno una direzione. E in una sera come questa a Melbourne, con la pioggia che ha atteso giusto il tempo necessario, è tutto quello che puoi chiedere.