Les Socceroos dominent Curaçao à Melbourne : une soirée entre nouveaux visages, esprit d’antan et perspectives d’avenir

Vous connaissez ce sentiment, quand vous sortez de l’AAMI Park un mardi soir, l’air encore imprégné de l’odeur des meat pies et de ce mystérieux mélange servi au bar, avec cette impression que quelque chose a changé ? Pas de manière spectaculaire, avec feu d’artifice et pluie de confettis. Plutôt dans ce calme qui vous dit : « je viens d’entrevoir l’avenir ». C’est ce qui s’est passé ce soir à Melbourne. Les Socceroos n’ont pas simplement battu Curaçao ; ils nous ont offert un aperçu du prochain chapitre de l’équipe d’Australie de football. Et là où j’étais, ça promet, et pas qu’un peu.

Sur le papier, ce n’est qu’un match amical. Un de ces rendez-vous de la FIFA Series calé dans le calendrier pour maintenir le groupe en forme. Mais si vous connaissez un peu l’histoire du football en Australie, vous savez que ces soirées ne se résument pas au résultat. C’est une question d’ambiance. Et ce soir, l’ambiance, c’était une belle victoire 2-0 contre une équipe de Curaçao pleine d’entrain. Le score nous flatte un peu ? Peut-être. Mais l’état d’esprit, lui, a fait la différence.

Pour ceux d’entre nous qui se souviennent de l’époque de Team Socceroo F.C. et de ce que représenter le fait d’enfiler le maillot vert et or quand le foot cherchait encore ses marques ici, voir du monde se déplacer un mardi pour un match « sans enjeu » en dit long. Le foot a évolué. Mais son âme, elle, est restée la même. Celle que Johnny Warren et les gars de Sheilas, Wogs and Poofters ont défendu bec et ongles. On la sentait à chaque fois qu’un gamin en maillot des Matildas – car, soyons honnêtes, elles ont changé la donne pour tout le monde – sautait de joie pour encourager une nouvelle tête dans le groupe des Socceroos.

Alors, qui s’est illustré ? Faisons le point :

• Le sang neuf : On a vu plusieurs joueurs débuter (ou presque) obtenir du temps de jeu. Cette nouvelle vague dégage une certaine intrépidité. Ils ne portent pas le poids des générations passées ; ils courent à leur côté. Leur façon de faire circuler le ballon, leur volonté de relancer sous pression – c’est un style différent de celui de la "génération dorée" composée de Cahill, Kewell et Viduka. C’est plus européen.
• La défense : Curaçao a eu ses occasions, surtout en contre-attaque en première mi-temps. Mais la ligne arrière a tenu. C’est le genre de combativité défensive qui a toujours été notre marque de fabrique, et c’est rassurant de voir que cela reste une valeur non-négociable, quel que soit le porteur du brassard.
• La finition : On n’a pas gâché nos occasions. Deux buts, tous deux cliniques. En amical, c’est exactement ce qu’on demande. Instaurer ces automatismes dès maintenant pour que, le moment venu des qualifications pour la Coupe du monde, mettre le ballon au fond devienne un geste naturel.

J’ai discuté avec quelques anciens après le match. Ceux qui jouaient à l’époque de la NSL, quand l’AAMI Park n’était encore qu’une idée et que l’équipe nationale s’entraînait dans des prés. Ils arboraient un grand sourire. Pas à cause du résultat – ils nous ont vus battre des équipes plus huppées que Curaçao – mais à cause de cette continuité. Ils regardaient les jeunes et se voyaient. Ils observaient l’influence de l’équipe féminine d’Australie de football dans les tribunes et voyaient un sport enfin, véritablement, uni.

On a parcouru un sacré chemin depuis l’époque où le foot était perçu comme le sport des « étrangers ». C’est notre sport, maintenant. C’est celui des gamins des banlieues ouest, des étudiants du centre-ville et des retraités dans les gradins. Ce soir, on a eu l’impression d’assister à une passation de flambeau. Les anciens sont enfin assez sereins pour laisser la place, car ils voient que la relève est prête.

Alors, quelle est la suite ? Cette campagne de la FIFA Series vise à étoffer l’effectif. À offrir des options au sélectionneur. À s’assurer que, pour le prochain grand rendez-vous des éliminatoires, on ne dispose pas seulement de onze titulaires, mais d’un groupe. Un vrai. Et si l’on se fie à ce qu’on a vu ce soir, ce groupe est en bonne voie de construction.

Les Socceroos sont sur la bonne voie, les amis. Ils ne sont pas encore un produit fini – aucune équipe ne l’est jamais – mais ils ont une direction. Et pour un mardi soir à Melbourne, avec la pluie qui s’est arrêtée juste ce qu’il faut, on ne pouvait pas demander mieux.