Socceroos bezwingen Curaçao in Melbourne: Eine Nacht voller neuer Gesichter, altem Geist und einem Ausblick auf die Zukunft

Kennst du das Gefühl, wenn man an einem Dienstagabend aus dem AAMI Park kommt, die Luft immer noch dick ist vom Duft der Fleischpasteten und diesem Gebräu, das sie an der Bar verkaufen, und man einfach das Gefühl hat, dass sich etwas verändert hat? Nicht auf diese große, mit Feuerwerk und Konfetti. Sondern auf diese leise Art, dieses "Ich habe gerade einen Blick in die Zukunft geworfen"-Gefühl. Genau das war heute Abend in Melbourne. Die Socceroos haben Curaçao nicht einfach nur geschlagen; sie haben uns einen Vorgeschmack auf das nächste Kapitel der australischen Fußballnationalmannschaft gegeben. Und von meinem Platz aus sah das verdammt vielversprechend aus.

Schau, auf dem Papier ist es nur ein Freundschaftsspiel. So eine dieser FIFA-Serie-Partien, die in den Kalender geworfen werden, um die Jungs bei Laune zu halten. Aber wenn man die Geschichte des Fußballs in Australien verfolgt, weiß man, dass es bei solchen Abenden nicht nur um das Ergebnis geht. Es geht um das Gefühl. Und das Gefühl heute Abend war ein erstklassiger 2:0-Sieg gegen ein willensstarkes Team aus Curaçao. Das Ergebnis schmeichelt uns vielleicht etwas? Mag sein. Aber die Art und Weise, wie wir aufgetreten sind? Das war die eigentliche Geschichte.

Für diejenigen von uns, die sich an die Tage von Team Socceroo F.C. erinnern und daran, was es bedeutete, das Grün-Gold anzuziehen, als der Sport hier noch in den Kinderschuhen steckte, sagt es alles, dass an einem Dienstag bei einem "unwichtigen" Spiel so viele Leute kommen. Der Sport ist erwachsen geworden. Aber die Seele? Die ist immer noch dieselbe. Es ist die gleiche Seele, für die Johnny Warren und die Jungs von Sheilas, Wogs and Poofters so hart gekämpft haben. Man spürte sie jedes Mal, wenn ein kleines Kind im Matildas-Trikot – denn seien wir ehrlich, diese Mädels haben das Spiel für alle verändert – aufsprang, um für ein neues Gesicht im Socceroos-Kader zu jubeln.

Wer ist also aufgefallen? Fassen wir zusammen:

• Das neue Blut: Wir haben ein paar Debütanten oder Spieler, die nah dran waren, ordentlich Spielzeit bekommen. Diese nächste Welle ist furchtlos. Sie tragen nicht das Gewicht vergangener Generationen, sie sprinten nebenher. Die Art, wie sie den Ball laufen ließen, der Wille, unter Druck aus der Abwehr heraus zu spielen – das ist ein anderer Stil als bei der "goldenen Generation" um Cahill, Kewell und Viduka. Er ist kontinentaler.
• Die Abwehr: Curaçao hatte seine Momente, besonders bei Kontern in der ersten Halbzeit. Aber die Abwehrkette hielt. Diese defensive Bissigkeit ist seit Jahren unser Markenzeichen, und es ist schön zu sehen, dass sie immer noch das A und O ist, egal wer die Kapitänsbinde trägt.
• Der Abschluss: Wir haben unsere Chancen nicht vergeben. Zwei Tore, beide eiskalt. In einem Freundschaftsspiel will man genau das sehen. Gewohnheiten aufbauen, damit das Einschießen des Balls zur Selbstverständlichkeit wird, wenn die WM-Qualifikation ansteht.

Nach dem Spiel habe ich mit einigen der alten Herren geplaudert. Die, die noch in der NSL-Zeit gespielt haben, als das AAMI Park nur eine Idee war und die Nationalmannschaft auf Kuhweiden trainierte. Sie grinsten. Nicht wegen des Ergebnisses – sie haben uns schon gegen größere Teams als Curaçao gewinnen sehen –, sondern wegen der Kontinuität. Sie sahen die jungen Burschen und erkannten sich selbst wieder. Sie sahen den Einfluss der australischen Fußballnationalmannschaft der Frauen auf den Rängen und sahen einen Sport, der endlich wirklich vereint ist.

Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, seit der Fußball als "ausländisches" Spiel galt. Das ist jetzt unser Spiel. Es ist das Spiel der Kinder in den westlichen Vororten, das Spiel der Studenten in der Stadt und das Spiel der Rentner auf den Tribünen. Der heutige Abend fühlte sich wie eine Übergabe an. Die alte Garde ist endlich bereit loszulassen, weil sie sieht, dass die neue Garde bereit ist.

Also, was kommt als Nächstes? Bei dieser FIFA-Serie geht es darum, Breite im Kader aufzubauen. Dem Trainer Optionen zu geben. Sicherzustellen, dass wir für die nächste große Qualifikation nicht nur elf Startspieler haben, sondern einen Kader. Einen echten Kader. Und wenn der heutige Abend ein Indiz ist, dann bauen wir da gerade einen guten auf.

Die Socceroos sind in einer guten Position, Kumpel. Sie sind noch nicht das perfekte Team – das ist keine Mannschaft jemals –, aber sie haben eine Richtung. Und an einem Dienstagabend in Melbourne, wo der Regen gerade lange genug aufgehalten hat, ist das alles, was man sich wünschen kann.