Socceroos Afundam Curaçao em Melbourne: Uma Noite de Novos Rostos, Espírito Antigo e o Que Vem Aí

Sabe aquela sensação quando você sai do AAMI Park numa terça-feira à noite, com o ar ainda pesado do cheiro de meat pies e daquela mistura lá do bar, e sente que alguma coisa mudou? Não de um jeito grande, com fogos e chuva de confetes. Mas de um jeito tranquilo, do tipo “acabei de ver o futuro”. Foi isso que Melbourne viveu hoje. Os Socceroos não só venceram Curaçao; eles nos deram um vislumbre do próximo capítulo da seleção australiana de futebol. E de onde eu estava, o negócio parece muito promissor.

Olha, no papel, é só um amistoso. Daqueles que a FIFA Series coloca no calendário para manter o time afiado. Mas se você acompanha Uma História do Futebol na Austrália, sabe que essas noites não são só sobre o resultado. São sobre o clima. E o clima hoje foi uma vitória por 2 a 0 contra um time esforçado de Curaçao. O placar foi generoso? Talvez. Mas a atitude? Essa foi a grande história.

Para quem lembra dos dias do Team Socceroo F.C. e do que significava vestir o verde e o ouro na época em que o esporte ainda engatinhava por aqui, ver uma galera comparecendo numa terça-feira para um jogo "sem importância" diz tudo. O futebol cresceu. Mas a alma? Continua a mesma. É a mesma alma que Johnny Warren e a galera dos Sheilas, Wogs and Poofters lutaram tanto para construir. Dava para sentir cada vez que uma criança com a camisa das Matildas — porque, convenhamos, aquelas meninas mudaram o jogo para todo mundo — pulava para torcer por um rosto novo no elenco dos Socceroos.

Então, quem chamou a atenção? Vamos detalhar:

• Sangue Novo: Vimos alguns estreantes ou quase estreantes ganhando bons minutos. Há uma falta de medo nessa nova geração. Eles não carregam o peso das gerações passadas; eles correm ao lado dele. A forma como tocavam a bola, a disposição para sair jogando sob pressão — é um estilo diferente da "geração de ouro" do Cahill, Kewell e Viduka. É mais europeu.
• A Defesa: Curaçao teve seus momentos, especialmente nos contra-ataques no primeiro tempo. Mas a linha de fundo segurou. É aquele tipo de garra defensiva que sempre foi a nossa marca registrada, e é bom ver que isso continua inegociável, não importa quem esteja usando a braçadeira.
• As Finalizações: Não desperdiçamos as chances. Dois gols, ambos clínicos. Num amistoso, é exatamente o que se quer. Construa os hábitos agora para que, quando as eliminatórias da Copa chegarem, colocar a bola na rede seja algo natural.

Bati um papo com alguns veteranos depois da partida. Aqueles que jogaram nos tempos da NSL, que lembram quando o AAMI Park era só uma ideia e a seleção treinava em pastos de vaca. Eles estavam sorrindo. Não por causa do resultado — eles já viram a gente vencer times melhores que Curaçao — mas por causa da continuidade. Eles olhavam para os jovens e se viam ali. Eles olhavam para a influência da seleção feminina australiana de futebol nas arquibancadas e viam um esporte que está, finalmente, verdadeiramente unido.

Percorremos um longo caminho desde os dias em que o futebol era visto como o esporte "estrangeiro". Este é o nosso esporte agora. É o esporte das crianças nos subúrbios oeste, o esporte dos estudantes no centro da cidade e o esporte dos aposentados nas arquibancadas. Hoje à noite pareceu uma passagem de bastão. A velha guarda finalmente está confortável o suficiente para deixar ir, porque eles conseguem ver que a nova guarda está pronta.

Então, o que vem aí? Bem, essa sequência da FIFA Series é sobre construir profundidade de elenco. É sobre dar opções ao treinador. É sobre garantir que, quando entrarmos em campo para a próxima eliminatória importante, não tenhamos apenas 11 titulares, mas um elenco. Um elenco de verdade. E se a noite de hoje servir de parâmetro, estamos construindo um bom.

Os Socceroos estão numa boa fase, cara. Eles não são o produto final — nenhum time é — mas têm direção. E numa terça-feira em Melbourne, com a chuva dando uma trégua, é tudo o que se pode pedir.