Michael Thorbjornsen – La prochaine star américaine du golf brille au Players Championship
Il y a des noms qui marquent. Pour ceux d'entre nous qui suivent le golf universitaire aux États-Unis, Michael Thorbjornsen est de ceux-là depuis plusieurs années. Mais aujourd'hui, après sa performance du week-end au Players Championship, ce ne sont plus seulement les passionnés qui dressent l'oreille. Tout le monde du golf commence à réaliser que ce produit de Stanford est en train de devenir quelque chose de vraiment spécial.
L'amitié avec Åberg et le parcours depuis Stanford
Pour nous, Suédois, c'est particulièrement réjouissant de voir Thorbjornsen émerger maintenant. Pas seulement parce qu'il joue un golf fantastique, mais parce qu'il partage une histoire particulière avec notre Ludvig Åberg. Les deux ont joué ensemble à Stanford, une équipe universitaire qui, ces dernières années, a été une véritable pépinière de futures stars du PGA. Un gars qui a récemment parlé à des entraîneurs de la côte ouest nous a confié qu'ils ne pouvaient pas s'arrêter de s'extasier sur ce trio Åberg, Thorbjornsen et Michael Brennan. On voyait déjà à l'époque qu'ils allaient sortir et dominer chacun à leur manière. Aujourd'hui, on le voit de nos propres yeux.
Des débuts retentissants à TPC Sawgrass
Débarquer sur le TPC Sawgrass quand on est encore relativement nouveau sur le circuit n'est pas une mince affaire. Le parcours est piégeux, la pression du public est énorme et les greens sont plus rapides qu'un taxi new-yorkais. Pourtant, il y avait quelque chose dans l'attitude de Thorbjornsen qui semblait... mature. Il est sorti là-bas, a joué son jeu et a démontré un jeu de fers qui a forcé plus d'un vétéran à le regarder avec respect.
Un moment précis du week-end a vraiment attiré mon attention. Après un début de parcours un peu irrégulier, il s'est retrouvé dans une situation où la plupart des amateurs (et quelques pros) se seraient contentés de sauver le par. Pas Thorbjornsen. Il a visé le drapeau, a exécuté une approche qui s'est posée plus doucement qu'une brise d'été et s'est offert un birdie tellement évident qu'on en a presque oublié la difficulté réelle du coup. C'est ce genre d'instants qui séparent les bons joueurs des très, très grands.
Voici trois raisons pour lesquelles Thorbjornsen est plus en vue que jamais :
- Le sceau Stanford : Il a été formé dans le même moule qui a produit Åberg et bien d'autres. Ça se voit dans sa lecture du jeu.
- Ses fers : Inutile pour lui de jouer la prudence depuis le fairway. Son jeu d'approche est si tranchant qu'il peut placer la balle où il veut, quelle que soit la position du drapeau.
- La tête : Il semble complètement imperméable à la pression des projecteurs. Des débuts sur les plus grandes scènes du golf ? Aucun problème.
Qu'est-ce qui le rend si spécial ?
On peut toujours parler technique de swing et statistiques, mais pour moi, c'est autant une affaire de mental. Thorbjornsen a cette rare capacité à rebondir. Il n'a pas peur de l'échec, ce qui est indispensable à ce niveau. Son jeu d'approche est absolument de classe mondiale. La pureté et le contrôle de ses coups de fer semblent réduire la taille du parcours. Malgré son jeune âge, il ne donne pas l'impression de courir après le résultat. Il est présent dans chaque coup, exactement comme un vétéran dix ans plus âgé. Aller à Stanford ne concerne pas seulement les études ; c'est un environnement qui forge des gagnants. Il joue et gagne contre de futurs professionnels depuis des années déjà.
Un avenir radieux
Nous allons assurément revoir Michael Thorbjornsen très bientôt. Il a les outils, le tempérament, et désormais l'expérience acquise lors de l'une des plus grandes compétitions mondiales. Et pour nous, fans suédois ? Cela signifie que la rivalité et l'amitié avec Ludvig Åberg vont continuer à s'écrire. Ils se connaissent par cœur, ils ont partagé les mêmes practice, et maintenant ils le font sur la plus grande scène du monde.
Je dis simplement : gardez l'œil ouvert. Ce n'est pas un feu de paille. C'est le début de quelque chose de très, très grand.