Michael Thorbjornsen – USAs næste golfstjerne stråler ved Players Championship

Der er nogle navne, der bare sætter sig fast. For os, der følger collegegolf i USA, har Michael Thorbjornsen været sådan et navn i flere år. Men nu, efter weekendens indsats ved The Players Championship, er det ikke kun os nørder, der løfter øjenbrynene. Hele golfverdenen er begyndt at indse, at Stanford-produktet er på vej til at blive noget helt særligt.

Venskabet med Åberg og vejen fra Stanford

For os danskere er det ekstra sjovt, at Thorbjornsen træder frem lige nu. Ikke kun fordi han spiller fantastisk golf, men fordi han deler en særlig historie med vores egen Ludvig Åberg. De to spillede sammen på Stanford, et universitetshold der i de senere år nærmest har været en planteskole for fremtidige PGA-stjerner. En person, der for nylig talte med coaches på vestkysten, fortalte, at de ikke kunne stoppe med at snakke om den trio, Åberg, Thorbjornsen og Michael Brennan. Allerede dengang kunne man se, at de ville komme ud og dominere på forskellige måder. Nu ser vi det med egne øjne.

Debut på TPC Sawgrass der gav genlyd

At træde ind på TPC Sawgrass som relativt ny på touren er ingen let opgave. Banen er lumsk, presset fra publikum er enormt, og greens er hurtigere end en taxa i New York. Alligevel var der noget over Thorbjornsens optræden, der føltes... modent. Han gik derud, spillede sit eget spil og viste et jernspil frem, der fik en og anden veteran til at se sig over skulderen.

Det var en specifik situation i weekenden, der virkelig fangede mit øje. Efter noget svingende spil tidligere på runden fandt han sig i en situation, hvor de fleste amatører (og nogle professionelle) ville have nøjes med at redde par. Ikke Thorbjornsen. Han sigtede mod flaget, slog et indspil der landede blødere end en sommerbrise, og satte en fugl op, der var så selvfølgelig, at man næsten glemte, hvor svært det egentlig er. Det er de øjeblikke, der adskiller de gode fra de virkelig, virkelig skarpe.

Her er tre grunde til, at Thorbjornsen er mere hed end nogensinde lige nu:

• Stanford-stemplet: Han er blevet trænet i det samme system, der har produceret Åberg og flere andre. Det kan ses i spilforståelsen.
• Jernene: Han slipper for at gamble fra fairway. Hans approachespil er så skarpt, at han kan styre bolden præcis derhen, han vil, uanset hvor pinden står.
• Hovedet: Han virker fuldstændig upåvirket af rampelyset. Debut på golfens største scener? Ingen problem.

Hvad gør ham så speciel?

Man kan altid tale om svingteknik og statistik, men for mig handler det lige så meget om hovedet. Thorbjornsen har den sjældne evne at rejse sig igen. Han er ikke bange for at fejle, hvilket er et must på dette niveau. Hans approachespil er i absolut verdensklasse. Han rammer jernene rent og med en kontrol, der får banen til at virke mindre. Trods sin unge alder ser det ikke ud til, at han jager resultater. Han er nærværende i hvert eneste slag, præcis som en ti år ældre veteran. At gå på Stanford handler ikke kun om studier; det er et miljø, der skaber vindere. Han har spillet og vundet mod fremtidige professionelle i flere år allerede.

Fremtiden ser lys ud

Vi kommer helt sikkert til at se mere til Michael Thorbjornsen fremover. Han har værktøjerne, temperamentet og nu også erfaringen fra en af verdens største turneringer. Og for os danske fans? Det betyder, at rivaliseringen og venskabet med Ludvig Åberg vil fortsætte med at udvikle sig. De kender hinanden indgående, de har slidt på den samme range, og nu gør de det på verdens største scene.

Jeg siger bare: hold øje. Det her er ikke en one-hit wonder. Det her er begyndelsen på noget virkelig, virkelig stort.