Michael Thorbjornsen – La prossima stella del golf USA brilla al Players Championship

Ci sono nomi che restano impressi. Per chi come noi segue il golf universitario negli Stati Uniti, Michael Thorbjornsen è uno di questi da diversi anni. Ma ora, dopo la sua prestazione al The Players Championship dello scorso weekend, non siamo solo noi appassionati a storcere il naso. L'intero mondo del golf sta iniziando a capire che il prodotto di Stanford è destinato a diventare qualcosa di straordinario.

L'amicizia con Åberg e il percorso da Stanford

Per noi svedesi è particolarmente entusiasmante vedere Thorbjornsen emergere proprio ora. Non solo perché gioca un golf fantastico, ma perché condivide una storia speciale con il nostro Ludvig Åberg. I due hanno giocato insieme a Stanford, una squadra universitaria che negli ultimi anni è stata quasi un vivaio per le future stelle del PGA. Un ragazzo che ha parlato recentemente con gli allenatori della West Coast ci ha raccontato che non riuscivano a smettere di parlare di quel trio formato da Åberg, Thorbjornsen e Michael Brennan. Già allora si vedeva che avrebbero dominato in modi diversi. Ora lo stiamo vedendo con i nostri occhi.

Un debutto a TPC Sawgrass che ha fatto scalpore

Presentarsi al TPC Sawgrass da relativamente nuovo del tour non è un'impresa facile. Il campo è insidioso, la pressione del pubblico è enorme e i green sono più veloci di un taxi newyorkese. Eppure, c'era qualcosa nel comportamento di Thorbjornsen che sembrava... maturo. È uscito, ha giocato il suo gioco e ha mostrato un gioco di ferro che ha fatto drizzare le antenne a più di un veterano.

C'è stato un momento specifico durante il weekend che mi ha davvero colpito. Dopo un gioco altalenante all'inizio del giro, si è trovato in una situazione in cui la maggior parte dei dilettanti (e anche qualche professionista) si sarebbe accontentata di salvare il par. Non Thorbjornsen. Ha mirato alla bandiera, ha eseguito un approach che è atterrato più morbido di una brezza estiva e ha messo a segno un birdie così naturale che quasi ci si dimenticava di quanto fosse realmente difficile. Sono quei momenti che separano i buoni dai veramente, ma veramente grandi.

Ecco tre ragioni per cui Thorbjornsen è più caldo che mai in questo momento:

• Il marchio Stanford: È stato temprato nello stesso sistema che ha prodotto Åberg e molti altri. Si vede nella sua visione di gioco.
• I ferri: Non deve affidarsi alla fortuna dal fairway. Il suo gioco di approach è così affilato che può indirizzare la palla dove vuole, indipendentemente dalla posizione della bandiera.
• La testa: Sembra completamente impermeabile alla pressione dei riflettori. Debuttare sui palcoscenici più importanti del golf? Nessun problema.

Cosa lo rende così speciale?

Si può sempre parlare di tecnica di swing e statistiche, ma per me conta altrettanto la testa. Thorbjornsen ha quella rara capacità di reagire e tornare più forte di prima. Non ha paura di fallire, il che è un must a questo livello. Il suo gioco di approach è di livello mondiale assoluto. Colpisce i ferri con una pulizia e un controllo che fanno sembrare il campo più piccolo. Nonostante la giovane età, non sembra mai alla ricerca disperata del risultato. È presente in ogni colpo, proprio come un veterano con dieci anni di esperienza in più. Andare a Stanford non significa solo studiare; è un ambiente che forgia vincenti. Già da anni gioca e vince contro futuri professionisti.

Il futuro è luminoso

Vedremo sicuramente molto altro di Michael Thorbjornsen in futuro. Ha gli strumenti, il temperamento e ora anche l'esperienza di una delle più grandi competizioni al mondo. E per noi tifosi svedesi? Significa che la rivalità e l'amicizia con Ludvig Åberg continueranno a evolversi. Si conoscono a menadito, hanno faticato insieme sulla stessa gamma e ora lo stanno facendo sul palcoscenico più grande del mondo.

Io dico solo: tenetelo d'occhio. Questo non è un fuoco di paglia. Questo è l'inizio di qualcosa di veramente, ma veramente grande.