Michael Thorbjornsen – Amerika's volgende golfster schittert op het Players Championship
Sommige namen blijven gewoon hangen. Voor ons die het collegegolf in de VS volgen, is Michael Thorbjornsen al jaren zo'n naam. Maar na zijn optreden afgelopen weekend op The Players Championship is het niet alleen meer voor ons die-hard fans dat de wenkbrauwen omhoog gaan. De hele golfwereld begint in te zien dat deze Stanford-nakomeling op weg is om iets heel bijzonders te worden.
De vriendschap met Åberg en de weg vanaf Stanford
Voor ons Nederlanders is het extra leuk dat Thorbjornsen nu juist doorbreekt. Niet alleen vanwege zijn fantastische golf, maar ook vanwege zijn bijzondere band met onze eigen Ludvig Åberg. De twee speelden samen op Stanford, een universiteitsteam dat de laatste jaren fungeert als een kweekvijver voor toekomstige PGA-sterren. Iemand die onlangs met coaches aan de westkust sprak, vertelde dat ze maar niet uitgesproken raakten over dat trio Åberg, Thorbjornsen en Michael Brennan. Je zag toen al dat ze ieder op hun eigen manier de boel zouden gaan domineren. Nu zien we het met eigen ogen.
Debuut op TPC Sawgrass dat weerklank vond
Als relatieve nieuwkomer op de tour binnenstappen op TPC Sawgrass is geen sinecure. De baan is verraderlijk, de druk van het publiek is enorm en de greens zijn sneller dan een New Yorkse taxi. Toch was er iets in Thorbjornsens optreden dat... volwassen aanvoelde. Hij ging naar buiten, speelde zijn eigen spel en liet een ijzerenspel zien waar menig veteraan jaloers op kon zijn.
Er was een specifiek moment in het weekend dat mijn aandacht echt trok. Na wat wisselvallig spel eerder in de ronde, bevond hij zich in een situatie waar de meeste amateurs (en sommige profs) genoegen zouden nemen met het redden van par. Maar niet Thorbjornsen. Hij mikte op de vlag, sloeg een approach die zachter landde dan een zomerbriesje en zette een birdie neer die zo vanzelfsprekend was dat je bijna vergat hoe moeilijk het eigenlijk is. Het zijn die momenten die de goeden van de echt, echt scherpen onderscheiden.
Hier zijn drie redenen waarom Thorbjornsen op dit moment hotter is dan ooit:
- Het Stanford-stempel: Hij is gevormd in hetzelfde systeem dat Åberg en vele anderen heeft voortgebracht. Dat zie je terug in zijn spelintelligentie.
- De ijzers: Hij hoeft niet te gokken vanaf de fairway. Zijn approachspel is zo scherp dat hij de bal kan sturen waar hij wil, ongeacht de pinpositie.
- Het hoofd: Hij lijkt volledig onbewogen door de schijnwerpers. Debuut op het grootste golftoneel? Geen probleem.
Wat maakt hem zo bijzonder?
Je kunt altijd praten over swingtechniek en statistieken, maar voor mij gaat het net zo goed om het mentale aspect. Thorbjornsen bezit dat zeldzame vermogen om terug te veren. Hij is niet bang om te falen, wat een must is op dit niveau. Zijn approachspel is van absolute wereldklasse. Hij slaat zijn ijzers zuiver en met een controle die de baan doet krimpen. Ondanks zijn jonge jaren lijkt hij niet te jagen op resultaten. Hij is aanwezig bij elke slag, net als een tien jaar oudere veteraan. Naar Stanford gaan gaat niet alleen om studeren; het is een omgeving die winnaars voortbrengt. Hij speelt en wint al jaren tegen toekomstige profs.
De toekomst is rooskleurig
We gaan gegarandeerd nog meer zien van Michael Thorbjornsen in de toekomst. Hij heeft het gereedschap, het temperament en nu ook de ervaring van een van 's werelds grootste toernooien. En voor ons, Nederlandse fans? Dat betekent dat de rivaliteit en vriendschap met Ludvig Åberg zich verder zullen ontwikkelen. Ze kennen elkaar door en door, ze hebben samen gezwoegd op dezelfde driving range en nu doen ze dat op het grootste podium ter wereld.
Ik zeg alleen maar: houd hem in de gaten. Dit is geen eendagsvlieg. Dit is het begin van iets heel, heel groots.