Michael Thorbjornsen – USAs neste golfstjerne skinner på Players Championship
Det finnes navn som bare setter seg. For oss som følger collegegolf i statene, har Michael Thorbjornsen vært et slikt navn i flere år. Men nå, etter helgens innsats på The Players Championship, er det ikke bare vi nørder som løfter på øyenbrynene. Hele golfverden begynner å innse at Stanford-produktet er i ferd med å bli noe helt spesielt.
Vennskapet med Åberg og veien fra Stanford
For oss nordmenn er det ekstra gøy at Thorbjornsen trer frem akkurat nå. Ikke bare fordi han spiller fantastisk golf, men fordi han deler en spesiell historie med vår egen Ludvig Åberg. De to spilte sammen på Stanford, et universitetslag som i senere år nærmest har vært en planteskole for fremtidige PGA-stjerner. En fyr som snakket med coacher på vestkysten nylig fortalte at de ikke kunne slutte å skravle om den trioen Åberg, Thorbjornsen og Michael Brennan. Allerede da var det tydelig at de skulle ut og dominere på hver sin måte. Nå ser vi det med egne øyne.
Debut på TPC Sawgrass som ga gjenlyd
Å entre TPC Sawgrass som relativt fersk på touren er ingen enkel oppgave. Banen er luring, publikumspresset er enormt, og greenene er raskere enn en New York-taxi. Likevel var det noe med Thorbjornsens opptreden som føltes... moden. Han gikk ut der, spilte sitt eget spill og viste frem et jernspill som fikk både én og to veteraner til å sperre øynene opp.
Det var en spesiell situasjon i løpet av helgen som virkelig fanget blikket mitt. Etter en del svingende spill tidligere i runden, fant han seg i en situasjon der de fleste amatører (og en del proffer) hadde nøyd seg med å redde par. Ikke Thorbjornsen. Han siktet mot flagget, slo et innspill som landet mykere enn en sommerbris og satte opp en birdie som var så selvfølgelig at man nesten glemte hvor vanskelig det egentlig er. Det er de øyeblikkene som skiller de gode fra de virkelig, virkelig skarpe.
Her er tre grunner til at Thorbjornsen er heteste akkurat nå:
- Stanford-stempelet: Han er drillet i det samme systemet som har produsert Åberg og flere andre. Det synes i spilleforståelsen.
- Jernkøllene: Han slipper å gamble fra fairway. Approachespelet hans er så skarpt at han kan styre ballen dit han vil, uansett pinneplassering.
- Hodet: Han virker helt uberørt av rampelyset. Debut på golfens største scener? Null problem.
Hva gjør ham så spesiell?
Man kan alltid snakke om svingteknikk og statistikk, men for meg handler det like mye om hodet. Thorbjornsen har den sjeldne evnen til å sprette tilbake. Han er ikke redd for å mislykkes, noe som er et must på dette nivået. Approachespelet hans er i absolutt verdensklasse. Han slår jernene rent og med en kontroll som får banen til å krympe. Til tross for sin unge alder ser han ikke ut til å jage resultater. Han er til stede i hvert eneste slag, akkurat som en ti år eldre veteran. Å gå på Stanford handler ikke bare om studier; det er et miljø som fostrer vinnere. Han har spilt og vunnet mot fremtidige proffer i flere år allerede.
Fremtiden er lys
Vi kommer garantert til å se mer til Michael Thorbjornsen fremover. Han har verktøyene, temperamentet og nå også erfaringen fra en av verdens største konkurranser. Og for oss norske fans? Det betyr at rivaliseringen og vennskapet med Ludvig Åberg kommer til å fortsette å utvikle seg. De kjenner hverandre ut og inn, de har slitt på samme range, og nå gjør de det på verdens største scene.
Jeg sier bare: følg med. Dette er ikke en one-hit wonder. Dette er begynnelsen på noe virkelig, virkelig stort.