Michael Thorbjornsen – USA:n seuraava golf-tähti loistaa Players Championshipissä

On olemassa tiettyjä nimiä, jotka vain jäävät mieleen. Meille, jotka seuraamme yliopistogolfia Yhdysvalloissa, Michael Thorbjornsen on ollut tällainen nimi jo vuosia. Mutta nyt, viikonlopun The Players Championship -suorituksen jälkeen, eivät vain me innostujat nostattele kulmiamme. Koko golfmaailma alkaa ymmärtää, että Stanfordin kasvatti on nousemassa aivan omalle tasolleen.

Ystävyys Åbergin kanssa ja tie Stanfordista

Meille ruotsalaisille on erityisen ilahduttavaa, että Thorbjornsen nousee esiin juuri nyt. Ei vain siksi, että hän pelaa upeaa golfia, vaan koska hänellä on erityinen yhteys omaan Ludvig Åbergiimme. He pelasivat yhdessä Stanfordin yliopistojoukkueessa, joka on viime vuosina toiminut eräänlaisina taimitarhoina tuleville PGA-tähdille. Eräs kaveri, joka puhui hiljattain länsirannikon valmentajien kanssa, kertoi, etteivät he voineet lakata puhumasta siitä kolmikosta Åberg, Thorbjornsen ja Michael Brennan. Jo silloin näki, että he tulisivat jylläämään eri tavoin. Nyt näemme sen omin silmin.

Debyytti TPC Sawgrassilla, joka herätti huomiota

Astua sisään TPC Sawgrassille suhteellisen tuoreena kiertuepelaajana ei ole mikään helppo tehtävä. Kenttä on ovela, yleisön paine on valtava ja viheriöt ovat nopeampia kuin New Yorkin taksi. Siitä huolimatta Thorbjornsenin esiintymisessä oli jotain... kypsää. Hän meni ulos, pelasi omaa peliään ja esitteli rauta-aluetta, joka sai yhden jos toisenkin veteraanin hämmästelemään.

Viikonlopun aikana oli yksi tietty tilanne, joka todella pisti silmääni. Aikaisemman kierroksen ailahtelevan pelin jälkeen hän päätyi tilanteeseen, jossa useimmat amatöörit (ja osa proistakin) olisivat tyytyneet parin pelastamiseen. Mutta ei Thorbjornsen. Hän tähtäsi lippua kohti, löi lähestymisen, joka laskeutui pehmeämmin kuin kesätuulenvire, ja teki linnun niin itsestäänselvästi, että melkein unohti, kuinka vaikeaa se oikeastaan on. Ne ovat niitä hetkiä, jotka erottavat hyvät pelaajat todella, todella terävistä.

Tässä kolme syytä, miksi Thorbjornsen on nyt kuumempi kuin koskaan:

• Stanford-leima: Hänet on koulutettu samassa järjestelmässä, joka on tuottanut Åbergin ja useita muita. Se näkyy peliälyssä.
• Rautamailat: Hänen ei tarvitse arpoa väylältä. Hänen lähestymispelinsä on niin terävää, että hän voi ohjata pallon minne haluaa, lipunpaikasta riippumatta.
• Pää: Hän vaikuttaa täysin häiriintymättömältä parrasvaloissa. Debyytti golfin suurimmilla näyttämöillä? Ei ongelmaa.

Mikä tekee hänestä niin erityisen?

Swingitekniikasta ja tilastoista voidaan aina puhua, mutta minulle se on yhtä paljon kiinni päästä. Thorbjornsenilla on se harvinainen kyky nousta takaisin. Hän ei pelkää epäonnistumista, mikä on välttämätöntä tällä tasolla. Hänen lähestymispelinsä on aivan maailmanluokkaa. Hän lyö rautansa puhtaasti ja sellaisella hallinnalla, että kenttä tuntuu kutistuvan. Nuoresta iästään huolimatta hän ei vaikuta jahtaavan tuloksia. Hän on läsnä jokaisessa lyönnissä, aivan kuten kymmenen vuotta vanhempi veteraani. Stanfordissa käyminen ei ole vain opiskelua; se on ympäristö, joka kasvattaa voittajia. Hän on pelannut ja voittanut tulevia ammattilaisia vastaan jo vuosia.

Tulevaisuus on valoisa

Tulemme varmasti näkemään Michael Thorbjornsenista enemmän tulevaisuudessa. Hänellä on työkalut, temperamentti ja nyt myös kokemus yhdestä maailman suurimmista kilpailuista. Ja meille suomalaisille faneille? Se tarkoittaa, että kilpailuasetelma ja ystävyys Ludvig Åbergin kanssa tulevat kehittymään edelleen. He tuntevat toisensa läpikotaisin, he ovat raataneet samalla rangella ja nyt he tekevät sitä maailman suurimmalla näyttämöllä.

Sanon vain: pitäkää silmät auki. Tämä ei ole mikään one-hit wonder. Tämä on jonkin todella, todella suuren alku.