Le triplé d'Alexis Lafrenière guide les Rangers lors d'une soirée mémorable face aux Flames

Il y a des soirées au Madison Square Garden qui ont un parfum de playoffs, de gloire, de hockey authentique. Celle de mardi dernier en était une, et l'homme qui a signé cette soirée en lettres d'or est Alexis Lafrenière. Le jeune ailier des New York Rangers a signé son premier triplé de la saison, menant son équipe à une victoire écrasante 4-0 contre les Calgary Flames. Si vous doutez encore du potentiel de ce garçon, c'est que vous n'avez pas vu comment il a déchiqueté la défense canadienne.

Le triplé de Lafrenière n'était pas un triplé ordinaire. C'était une démonstration d'opportunisme, de sang-froid et de talent. Ses trois buts sont arrivés à des moments clés, démontant toute tentative de réaction des Flames. Le premier, au début du deuxième tiers, quand il a repris un rebond dans le petit rectangle. Le deuxième, une frappe laser depuis le cercle gauche qui a laissé Dustin Wolf, le gardien de Calgary, sans réaction. Et le troisième, dans le dernier tiers, pour sceller le match et déclencher la folie dans les gradins. Un vrai triplé, de ceux qui valent une victoire.

Un triplé qui semble presque insuffisant

Pour nous qui vivons le hockey avec passion, certains mots nous font sourire. Coup du chapeau en est un. Triplé, sa version en français, a de la gueule. Mais cette fois, le mot est presque trop faible pour décrire ce qui s'est passé sur la glace. Lafrenière n'a pas seulement marqué ; il a été un marteau pour les Flames, qui arrivaient à New York le moral au beau fixe après leur tournée et repartent avec le sentiment de s'être heurtés à un mur. L'équipe de Peter Laviolette a fonctionné comme une machine parfaitement huilée, avec un Igor Shesterkin impérial dans ses buts (son deuxième blanchissage consécutif à domicile).

Au fait, et bien qu'il n'y ait pas eu de sang versé, les plus anciens se souviendront d'une autre variante : le coup du chapeau à la Gordie Howe. Celui qui inclut un but, une passe décisive et une bagarre. Ici, pas besoin de tumulte, mais l'intensité et le caractère montrés par Lafrenière ont rappelé le légendaire Mr. Hockey. S'il continue sur cette voie, il ne serait pas surprenant de le voir un jour accomplir cet exploit aussi. Parce que le garçon a ce petit quelque chose en plus, celui qui ne s'acquiert pas à l'entraînement.

Les trois coups d'éclat de Lafrenière

Revoyons comment ces trois éclairs ont soulevé le Garden :

• But 1 (27:32) : Un numéro de Artemi Panarin sur l'aile, un tir de Vincent Trocheck que Wolf ne peut pas maîtriser et Lafrenière, à l'affût du rebond, pousse le puck au fond. Le but typique d'un attaquant malin.
• But 2 (34:15) : Il reçoit le disque en zone offensive, se positionne et décoche un tir sec du gauche, en plein dans la lucarne. Imparable. On sentait déjà l'exploit venir.
• But 3 (45:58) : Un jeu de stratégie en power play. Adam Fox lui fait la passe depuis la ligne bleue, et Lafrenière, seul dans le cercle droit, croise son tir au-dessus de l'épaule de Wolf. Le triplé était servi, et les casquettes ont volé sur la glace.

Les Flames, sans réponse à New York

De l'autre côté, les Calgary Flames ont vécu un cauchemar. Leur entraîneur, Ryan Huska, avait prévenu de la difficulté de jouer au Garden, et ce fut le cas. L'équipe canadienne, qui réalisait une bonne partie de saison, s'est vue dominée dans tous les compartiments du jeu. Ils n'ont pas pu résister au pressing des Rangers, et leurs stars comme Jonathan Huberdeau ou Nazem Kadri ont disparu face à la défense de fer locale. La défaite, en plus d'être douloureuse, leur fait mal dans la course aux playoffs dans la Conférence Ouest.

Pour les Rangers, en revanche, cette victoire sonne comme une confirmation. Ce triplé de Lafrenière n'est pas un feu de paille. L'équipe new-yorkaise est en pleine bourre depuis des semaines, et la connexion avec Mika Zibanejad et Panarin commence à être dévastatrice. S'ils maintiennent ce niveau, il ne serait pas étonnant de les voir se battre pour le titre de la division Métropolitaine. Et tout cela avec le bonus que Hat Trick Productions, la célèbre société de production britannique, pourrait demander les droits pour adapter cette histoire : un jeune talent qui explose sur la plus grande scène du monde. Parce que ça, mes amis, c'était du grand spectacle, mais avec des crosses et des palets.

À la fin, quand les trois casquettes ont plu sur la patinoire, nous avons tous su que nous avions assisté à quelque chose de spécial. Le triplé de Lafrenière n'a pas seulement donné deux points aux Rangers, il a confirmé qu'il y a un nouveau héros à New York. Et nous, ceux qui étions là (ou qui l'avons vu à la télé), nous avons désormais une histoire à raconter.