Toisen vuoden ammattilainen Kento Shiogai teki sensaatiomaisen Mets-debyytin! "Ihmelapsi" avasi uuden oven
"Tämä kaveri ei ole mikään tavallinen pelaaja." Paikallista aikaa 21. päivänä Floridan Port St. Lucinessa, New York Metsin kevätharjoituskeskuksessa, tällaisia ihastuneita huokauksia kuultiin joka puolelta. Vain toista ammattilaisvuottaan pelaava nuori samurai, Kento Shiogai, teki tänään harjoitusottelussa tehtävänsä, ja rehellisesti sanottuna se ylitti kaikki odotukset mennen tullen.
Hänessä oli vielä aavistus debytantin viattomuutta, kun hän astui lyöntivuoroon. Mutta heti kun hän nosti mailan, tunnelma muuttui. Vastassa oli vasenkätinen syöttäjä, jolla oli vankkaa kokemusta MLB:stä. Ensimmäinen heitto: ohi. Toinen: hän taisteli foulin. Ja kolmannella hän iski kunnarin tarjottuun vaihtoheittoon – lyönnin ääni kertoi jo kaiken. Kova lyönti halkaisi keskikentän ja oikean kentän välin, ja hän pinkoi yhdellä ryntäyksellä kolmos pesälle. Kyseessä oli siis komea esittely siitä, mitä kutsutaan "ensimmäiseksi ammattilaishitiksi".
Ase nimeltä "pelisilmä"
Jos katsotaan pelkkää tilastoa, Kento Shiogaille merkittiin tältä päivältä yksi osuma. Mutta se, miten se syntyi, sai kenttäväen hämilleen. Hänen todellinen vahvuutensa ei ole pelkässä mailan osumisessa palloon. Kyse on hänen tavoittaan löytää oikea "aika" ja hänen lyöntifilosofiastaan, jossa hän ei anna syöttölaskurin kääntyä itseään vastaan. Tämän päivän kolmoishlyönti syntyi juuri sen jälkeen, kun hän oli taistellut tiukassa tilanteessa.
Kenttäväen kertoman mukaan Metsin johto on erityisen kiinnostunut hänen mailankäsittelytaidostaan.
- Erinomainen silmä: Hän ei huitaisi helposti huonoja heittoja. Pelaaja, joka osaa valita vapaakierroksen, on kultakimpale missä tahansa organisaatiossa.
- Laaja peittoalue: Taito kohdistaa mailan sydän osumaan mihin tahansa heittoon, sisään, ulos, ylös tai alas. Tämä on luonnonlahjakkuutta.
- Rohkeus: Ennen kaikkea se kantti, jolla hän voi tällaisella areenalla huitoa täysillä jo ensimmäisestä heitosta lähtien. Tämä on varmasti hänen suurin vahvuutensa.
"Shiogai on pelisilmä. Hänen olemuksensa lyöntivuorossa oli kuin kokeneella veteraanilla." Eräs kokenut pelaaja sanoi ottelun jälkeen, ja se tiivistää asian täydellisesti. Toista ammattilaisvuottaan pelaava, juuri meren ylittänyt nuorukainen uskaltaa huitoa täysillä jo ensimmäisestä heitosta lähtien MLB:n harjoitusottelussa. Ehkä tästä syystä häntä kutsutaan "ihmelapseksi".
Metsin "tulevaisuudenkuva" ja Shiogain paikka siinä
Hänen mukanaolonsa tässä harjoitusottelussa kertoo selvästi, miten seura arvostaa häntä. Normaalisti pelaajaa kehitettäisiin ensin rauhassa alemmissa sarjoissa. Seura on kuitenkin kohdellut häntä avainpelaajien tasoisena jo kevättreeneistä lähtien. Kyse ei ole pelkästä "Japanin markkinoille suunnatusta tempusta". Useat seuralähteet paljastavat, että tämä on todiste siitä, että joukkue uskoo tosissaan hänen mailansa voivan täyttää Metsin nykyisestä kokoonpanosta puuttuvan palasen.
Tietenkin olemme täysin tietoisia siitä, että kyseessä on vasta yksi harjoitusottelu. Jatkossa vastustajat tutkivat häntä, ja tulee varmasti kausia, jolloin lyöntikeskiarvo laskee jyrkästi. Mutta jos minulta kysyttäisiin, mitä tältä lyöjältä, Kento Shiogailta, puuttuu, en rehellisesti sanottuna keksi muuta kuin "kokemuksen". Ainoa kysymysmerkki on, pystyykö hän säilyttämään tarpeeksi kestävän kehon pelaamaan koko kauden loukkaantumatta.
Monet japanilaiset fanit, jotka seurasivat häntä viime kauteen asti, varmasti hämmästelevät tätä nopeaa kehitystä. Hänen kykynsä loistaa ratkaisevissa paikoissa on kuitenkin pysynyt samana kuin Japanissa. Päinvastoin, vastakkainasettelu maailman huippusyöttäjien kanssa todennäköisesti vain kukoistaa hänen potentiaaliaan entisestään.
Ei voida vielä varmaksi sanoa, mahtuuko hän avauspäivän kokoonpanoon. Siitä huolimatta tämän päivän lyönti antoi olettaa, että Citi Fieldin katsomossa tulee varmasti näkymään yhä enemmän hänen peliasaansa pukeutuneita faneja. Tien pohjalta ponnistaja, joka NPB:n kautta suuntaa nyt maailmalle. Kento Shiogain tarina on vasta alussa. Ei liene liian kaukainen päivä, jolloin tämä "sininen shokki" tuo uuden tuulen New Yorkiin.