Mets-Debüt des „Wunderkinds“: Kento Shiogai sorgt im zweiten Profijahr für Aufsehen

„Der ist kein gewöhnlicher Spieler.“ – dieser anerkennende Satz war am vergangenen Dienstag rund um das Spring-Training-Gelände der New York Mets in Port St. Lucie, Florida, mehrfach zu hören. Der junge Samurai, der erst in seinem zweiten Profijahr den Sprung über den Ozean wagte, Kento Shiogai, zeigte an diesem Tag eine Vorstellung, die alle Erwartungen bei Weitem übertraf.

Vor seinem ersten Plate-Auftritt wirkte er noch etwas nervös. Doch sobald er den Schläger in die Hand nahm, änderte sich die Atmosphäre schlagartig. Sein Gegner war ein gestandener Linkshänder mit viel Erfahrung in der Major League. Den ersten Pitch ließ er aus. Beim zweiten kämpfte er sich mit einem Foul zurück. Und dann, beim dritten Pitch, erwischte er einen zu zentralen Changeup. Schon das Geräusch des Treffers war anders. Ein scharfer Line Drive zerschnitt die rechte Mitte, und Shiogai sprintete ohne Umwege bis zur dritten Base. Ein spektakuläres erstes Hit-Debüt im Profilager.

Eine Waffe namens „Siegermentalität“

Betrachtet man nur die Statistik, so hatte Kento Shiogai an diesem Tag einen Hit. Doch was diesen Hit ausmachte, ließ die Beobachter aufhorchen. Seine wahre Stärke liegt nicht darin, den Ball einfach nur zu treffen. Es ist sein Gespür für den richtigen Moment, seine Herangehensweise, niemals in einen schlechten Count zu geraten. Auch sein Triple an diesem Tag war das Ergebnis einer kämpferischen Leistung, nachdem er in Rückstand geraten war.

Zusammengefasst aus Gesprächen mit Insidern vor Ort verfolgt die Mets-Führungsetage besonders seine Schlägerkontrolle.

• Ausgezeichnetes Strike-Zone-Gespür: Er schwingt nicht einfach bei jedem Pitch außerhalb der Zone. Spieler, die Walks erzwingen können, sind in jedem Team gefragt.
• Große Abdeckung: Unabhängig davon, ob der Wurf innen, außen, hoch oder tief kommt – er kann den Ball mit dem Schlägerblatt treffen. Das ist eine natürliche Begabung.
• Nervenstärke: Vor allem aber die Courage, auf einer so großen Bühne bereits beim ersten Pitch voll durchzuschwingen. Das ist wohl seine größte Stärke.

„Shiogai ist ein Gewinnertyp. Wie er im Box stand, das hatte schon was von einem erfahrenen Veteran“, meinte ein erfahrener Spieler nach dem Spiel. Mehr muss man dazu eigentlich nicht sagen. Ein junger Spieler im zweiten Profijahr, der gerade erst den Sprung über den Atlantik gewagt hat, zeigt im Spring Training der Majors vom ersten Pitch an eine selbstbewusste Schlagleistung. Vielleicht ist das der Grund, warum man ihn das „Wunderkind“ nennt.

Die „Zukunftspläne“ der Mets und Shiogais Rolle

Der Einsatz in diesem Spring-Training-Spiel zeigt deutlich, wie die Organisation ihn einschätzt. Normalerweise wäre der Weg, ihn zunächst in den Minor Leagues behutsam aufzubauen. Doch die Mets setzten ihn bereits früh im Frühjahrstraining wie einen Stammspieler ein. Mehrere Teamvertreter verrieten, dass dies nicht nur ein „Marketing-Gag für den japanischen Markt“ sei. Vielmehr sei es ein Beweis dafür, dass man vor Ort wirklich davon überzeugt sei, dass sein Schläger das fehlende Puzzlestück in der aktuellen Mets-Aufstellung sein könnte.

Natürlich ist uns bewusst, dass dies nur ein einzelnes Spiel im Spring Training war. Die Gegner werden sich nun auf ihn einstellen, und es wird Zeiten geben, in denen seine Schlagquote sinkt. Wenn man mich jedoch fragt, was diesem Schlagmann Kento Shiogai fehlt, fällt mir ehrlich gesagt nichts ein außer „Erfahrung“. Die einzige Frage ist, ob er seinen Körper so robust halten kann, dass er die Saison ohne Verletzungen durchsteht.

Für viele Fans in Japan, die ihn letzte Saison noch verfolgt haben, mag diese rasante Entwicklung überraschend kommen. Doch seine Stärke in entscheidenden Momenten hat sich seit seiner Zeit in Japan nicht verändert. Im Gegenteil: Die Konfrontation mit den weltbesten Pitchern wird sein Potenzial wohl noch weiter entfalten.

Ob er es in den Opening-Day-Kader schaffen wird, ist noch nicht sicher. Dennoch ließ dieser Hit erahnen, dass die Zahl der Fans, die im Citi Field sein Trikot tragen werden, sicher zunehmen wird. Von einer unbekannten Universität über die NPB bis nun in die Welt. Die Geschichte von Kento Shiogai hat gerade erst begonnen. Der Tag, an dem dieser „blaue Impuls“ in New York für frischen Wind sorgen wird, könnte vielleicht schon bald kommen.