Mets-Debüt des "Wunderkinds": Wie Kento Shiogai im zweiten Profijahr einschlägt

«Das ist doch kein normaler Rookie.» Am vergangenen Sonntag, in Port St. Lucie, Florida, auf dem Trainingsgelände der New York Mets, war dieser Ausruf des Staunens allgegenwärtig. Der junge Samurai, der erst im zweiten Profijahr den Sprung über den Ozean wagte, Kento Shiogai, lieferte an diesem Tag im Frühjahrsturnier eine Vorstellung ab, die selbst kühnste Erwartungen übertraf.

Bevor er an die Platte trat, wirkte er noch etwas unbedarft. Doch sobald er den Schläger hob, veränderte sich die Atmosphäre. Sein Gegenüber war ein gestandener Linkshänder mit Major-League-Erfahrung. Den ersten Pitch lies er aus. Den zweiten foulte er ab – ein zähes Ringen. Und dann, beim dritten Wurf, erwischte er einen zu harmlosen Changeup. Der Treffer klang sofort anders. Ein scharfer Line Drive teilte das rechte Mittelfeld und Shiogai sprintete bis zur dritten Base. Ein glanzvoller Einstand – sein erster Hit im Profilager im weitesten Sinne.

Die Gabe, im entscheidenden Moment zu liefern

Rein statistisch gesehen stand an diesem Tag für Kento Shiogai nur ein Hit zu Buche. Doch der Inhalt dieser einen Aktion sorgte für Aufsehen. Seine wahre Stärke liegt nicht einfach darin, den Ball zu treffen. Es ist das Gespür für das Timing, seine Herangehensweise, den Count nie aus der Hand zu geben. Auch sein Triple an diesem Tag war das Ergebnis einer beharrlichen Leistung, nachdem er in Rückstand geraten war.

Fasst man die Aussagen von Beteiligten vor Ort zusammen, so ist es vor allem die Schlägerkontrolle des jungen Japaners, die das Interesse der Mets-Führung weckt.

• Ausgezeichnetes Auge am Schlagmal: Er lässt sich nicht auf schlechte Würfe ein. Batter, die einen Walk erzwingen können, sind in jedem Team Gold wert.
• Große Abdeckung: Die Technik, den Schlägerkern präzise an den Ball zu bekommen, egal ob innen oder aussen, hoch oder tief – das scheint ihm angeboren.
• Nervenstärke: Vor allem die Coolness, auf dieser grossen Bühne gleich beim ersten Pitch durchzuziehen. Das dürfte sein grösster Trumpf sein.

«Shiogai hat dieses Etwas für die entscheidenden Momente. In der Batter's Box wirkte er wie ein gestandener Veteran», meinte ein erfahrener Mitspieler nach dem Spiel. Das trifft es auf den Punkt. Ein Spieler im zweiten Profijahr, der gerade erst den Sprung über den Ozean gewagt hat, zeigt im Frühjahrsturnier der Majors von Beginn an so viel Selbstvertrauen. Vielleicht ist es genau das, was ihm den Ruf des «Wunderkinds» einbringt.

Die «Zukunftsplanung» der Mets und Shiogais Rolle

Dass Shiogai im Frühjahrsturnier zum Einsatz kam, zeigt deutlich, wie das Team ihn einschätzt. Normalerweise würde man einen solchen Spieler erst einmal Zeit in den Minor Leagues geben, um ihn behutsam aufzubauen. Doch die Teamführung setzte ihn bereits früh im Frühjahrstraining ein, gleichwertig mit den Stammkräften. Mehrere Teamfunktionäre verrieten, dass dies kein reiner Marketing-Gag für den japanischen Markt ist. Es sei der Beweis, dass man vor Ort wirklich glaube, sein Schläger könnte das fehlende Puzzlestück in der aktuellen Aufstellung der Mets sein.

Natürlich ist uns bewusst, dass es sich bei diesem Spiel nur um einen einzelnen Auftritt im Frühjahrsturnier handelt. Die Gegner werden sich auf ihn einstellen, und es werden auch Phasen kommen, in denen seine Schlagquote sinkt. Aber wenn man fragt, was diesem Schlagmann namens Kento Shiogai noch fehlt, fällt einem ehrlich gesagt nur eines ein: Erfahrung. Und natürlich die Frage, ob er seinen Körper über eine ganze Saison hinweg fit halten kann, ohne von Verletzungen ausgebremst zu werden.

Für viele Fans in Japan, die ihn letzte Saison noch verfolgt haben, kommt dieser steile Aufstieg sicher überraschend. Doch seine Fähigkeit, in entscheidenden Momenten abzuliefern, hat sich seit seinen Tagen in Japan nicht verändert. Im Gegenteil: Im Duell mit den weltbesten Pitchern wird sein Potenzial vermutlich erst richtig zur Entfaltung kommen.

Ob er von Anfang an im Kader für die reguläre Saison stehen wird, ist noch nicht sicher. Dennoch lässt dieser eine Hit an diesem Tag erahnen, dass immer mehr Fans im Citi Field sein Trikot tragen werden. Von einer unbekannten Highschool über NPB bis nun zur grossen Baseball-Welt. Die Geschichte von Kento Shiogai hat gerade erst begonnen. Und es könnte nicht mehr lange dauern, bis dieser «blaue Wirbelwind» frischen Wind nach New York bringt.