Beeindruckendes Mets-Debüt im zweiten Profijahr: Kento Shiogai verzaubert – Das "Wunderkind" öffnet eine neue Tür

"Das ist kein gewöhnlicher Spieler." Am 21. März, in Port St. Lucie, Florida, auf dem Trainingsgelände der New York Mets für das Spring Training, war diese bewundernde Aussage allgegenwärtig. Der junge Samurai, Kento Shiogai, der erst im zweiten Jahr als Profi den Sprung über den Ozean wagte, zeigte an diesem Tag in seinem ersten Auftritt im Spring Training eine Leistung, die ehrlicherweise alles Bisherige in den Schatten stellte.

Wie er vor seiner ersten Schlagauftritt wirkte, war fast noch ein wenig ehrfürchtig. Doch in dem Moment, als er den Schläger hob, veränderte sich die Atmosphäre spürbar. Sein Gegenüber war ein Linkshänder mit viel Erfahrung in der Major League. Den ersten Pitch ließ er aus. Beim zweiten Pitch kämpfte er sich mit einem Foul zurück. Und dann, beim dritten Pitch, erwischte er einen etwas zu einfachen Changeup. Allein das Geräusch des Treffers war anders. Ein scharfer Line-Drive teilte die rechte Mitte, und er rannte im Sprint bis zur dritten Base. Ein glanzvolles Debüt mit seinem ersten Hit in der Major League.

Die Waffe namens "Killerinstinkt"

Schaut man nur auf die Statistik, so stand an diesem Tag für Kento Shiogai lediglich ein Hit zu Buche. Doch die Art und Weise, wie dieser zustande kam, versetzte alle Beteiligten in Erstaunen. Seine wahre Stärke liegt nicht nur darin, den Ball zu treffen. Es ist sein Gespür für den richtigen Moment und seine Schlagphilosophie, die es ihm erlaubt, nie in einen Nachteil im Pitch-Count zu geraten. Auch sein Triple an diesem Tag war das Ergebnis seiner Beharrlichkeit, nachdem er bereits mit zwei Strikes in Rückstand geraten war.

Zusammengefasst aus Gesprächen mit Beteiligten vor Ort, soll die Führungsetage der Mets besonders seine Schlagkontrolle genau unter die Lupe nehmen.

• Ausgezeichnetes Auge für Pitches: Er lässt sich nicht zu unnötigen Schwüngen hinreißen. Schlagmänner, die Base on Balls ziehen können, sind in jedem Team hochgeschätzt.
• Große Abdeckung der Schlagzone: Seine Fähigkeit, den Sweet Spot des Schlägers zu platzieren, egal ob innen oder außen, hoch oder tief. Das ist ein natürliches Talent.
• Nervenstärke: Vor allem aber der Mut, auf dieser großen Bühne bereits beim ersten Pitch mit voller Kraft auszuholen. Das ist wohl seine größte Stärke.

"Shiogai ist ein Spieler für die entscheidenden Momente. Die Art, wie er an die Platte trat, hatte etwas von einem alten Hasen", sagte ein erfahrener Spieler nach dem Spiel. Mehr braucht man dazu eigentlich nicht zu sagen. Ein junger Spieler, der sich im zweiten Jahr als Profi und frisch nach Übersee gewagt hat, zeigt im Spring Training der Major League bereits beim ersten Pitch mutigen, vollen Schwung. Vielleicht ist das der Grund, warum man ihn das "Wunderkind" nennt.

Die "Zukunftspläne" der Mets und Shiogais Rolle

Die Tatsache, dass er bereits im Spring Training zum Einsatz kam, zeigt deutlich, wie das Team ihn einschätzt. Normalerweise wäre der übliche Entwicklungsweg, ihn erst einmal in Ruhe in den Minor Leagues aufzubauen. Das Team setzt ihn jedoch bereits seit den frühen Tagen des Frühjahrstrainings wie einen der Hauptakteure ein. Mehrere Team-Verantwortliche verrieten, dass dies nicht nur ein bloßer "Appell an den japanischen Markt" sei. Es sei vielmehr der Beweis dafür, dass man vor Ort wirklich glaube, dass sein Schläger das fehlende Puzzleteil in der aktuellen Aufstellung der Mets sein könnte.

Natürlich ist allen Beteiligten bewusst, dass es sich hierbei nur um einen einzigen Auftritt im Spring Training handelt. Die gegnerischen Pitcher werden sich nun auf ihn einstellen, und es wird auch Zeiten geben, in denen sein Schlagdurchschnitt sinkt. Wenn man aber fragt, was diesem Schlagmann namens Kento Shiogai noch fehlt, so ist es, ehrlich gesagt, nichts außer "Erfahrung". Und natürlich die Frage, ob er seinen Körper fit genug halten kann, um die Saison ohne Verletzungen zu bestreiten.

Für viele Fans in Japan, die ihn bis zur letzten Saison verfolgt haben, ist diese rasante Entwicklung sicherlich überraschend. Doch seine Stärke in den entscheidenden Momenten hat sich seit seiner Zeit in Japan nicht geändert. Im Gegenteil, sein Potenzial wird wohl erst so richtig zur Entfaltung kommen, wenn er sich der weltbesten Konkurrenz auf dem Mound stellt.

Ob er den Opening-Day-Kader erreichen wird, ist noch nicht sicher. Dennoch ließ sein Hit an diesem Tag erahnen, dass die Zahl der Fans, die sein Trikot in den Tribünen des Citi Field tragen werden, mit Sicherheit steigen wird. Von einer unbekannten Highschool aus nach oben gekämpft, über die NPB und nun in die Welt. Die Geschichte von Kento Shiogai hat gerade erst begonnen. Vielleicht ist es nicht mehr lange hin, bis dieser "blaue Schock" einen neuen Wind in New York entfachen wird.