Alexander Zverev Miamissa: muisto Rooman finaalista 2018 ja haaste Alcarazia vastaan tähtäimessä
Jos on yksi hetki, joka on edelleen syöpynyt italialaisten tennisfanien mieliin, se on 20. toukokuuta 2018 iltapäivä. Foro Italicon keskuskenttä oli ääriään myöten täynnä, aurinko porotti, ja verkon toisella puolella ei kukaan muu kuin Rafael Nadal. Massan kuningas, mies, joka vaikutti tehneen sopimuksen sen pokaalin kanssa. Mutta sinä päivänä Alexander Zverev kirjoitti sivun, jota Roomassa ei unohdeta koskaan. BNL d’Italian finaali, yksi lähihistorian kauneimmista: 6-1, 1-6, 6-3. Kyllä, Sascha onnistui siinä, mihin harva oli ennen häntä pystynyt, ja vielä tänäkin päivänä, kun siellä liikkuu – kahvilla baarissa ja kävelyllä Tiberin rantakadulla – siitä puhutaan urotekona, josta kerrotaan lapsenlapsille.
Vuoden 2018 mestaruus oli käyntikortti pojalle, jonka uskottiin olevan tennismaailman tuleva kuningas. Nyt, kun hän valmistautuu Miami Openiin, tuo Rooman voitto nousee väkevästi mieleen. Zvereville Amerikka on toinen tarina, mutta tunteet ovat samat. Hän saapuu Floridaan selvittyään toisella kierroksella ensimmäisestä karsinnasta, jossa vastassa oli Martin Damm Jr. Kyse ei ollut itsestäänselvyydestä, päinvastoin. Damm, pelaaja joka on herättänyt paljon keskustelua, laittoi saksalaisen ahtaalle kokonaisen erän ajan. Mutta kun suuren taistelun tuoksu on nenässä, kun ottelu menee vaikeaksi, Zverev kaivaa esiin sitä tennistä, johon Roomassa rakastuimme. Hän tekee sen samalla raivokkaalla päättäväisyydellä, vaikka Miamin tekonurmi onkin kaukana Rooman massasta.
Hienointa on, että todellinen pääruoka on vasta tulossa. Jos kaava noudattaa ennakko-odotuksia – ja minusta tuntuu, että se noudattaa – saatamme pian nähdä sen, mikä on minusta jo tulevaisuuden derby: Alexander Zverev vastaan Carlos Alcaraz. Toisella puolella mestari, joka on jo voittanut kaiken Masters 1000 -tasolla ja maistanut Grand Slam -loppuotteluita, toisella puolella ilmiö, joka on ottanut tennismaailman kuristusotteeseen. Kyse on sukupolvien, voiman ja lahjakkuuden kohtaamisesta. Ja tiedätkö, mitä se saa minut ajattelemaan? Että aivan kuten Roomassa 2018, tämä saattaa olla alkusoittoa toiselle merkittävälle luvulle Saschalan uralla. Hän, jonka rinnalla on aina ollut isän, Alexander Zverev vanhemman, hiljainen ja luja ohjaus kulisseissa, tietää, että tällaisia otteluita ei pelata, ne eletään.
Katsotaanpa hetki hänen edessään olevaa reittiä:
- Rooman 2018 muisto: Tuo loppuottelu Nadalia vastaan ei ole vain pokaali kaapissa. Se on todiste siitä, että Zverev voi ratkaisevilla hetkillä voittaa kuka tahansa. Jopa parhaan massakenttäpelaajan koskaan.
- Nykyhetki Miamissa: Dammin kaltaisen testin jälkeen kone on lämmennyt. Amerikkalaiset nopeat kentät ovat historiallisesti olleet metsästysaluetta, jossa Saschalan syöttö voi olla ratkaiseva tekijä. Ja täällä syöttö on tappava ase.
- Tulevaisuus (lähitulevaisuus) Alcarazin kanssa: Jos he kohtaavat, kyseessä olisi psykologinen kamppailu teknisten taitojen lisäksi. Alcaraz edustaa uutta vartiokaartia, Zverev haluaa todistaa, että hänen valtakautensa ei ole vielä ohi.
On kiinnostavaa huomata, miten tennis välillä leikittelee sattumilla. Näinä päivinä on puhuttu paljon Zverevin matkasta Floridassa, ja katse kääntyy väistämättä vuoteen 2018. Numerot on helppo unohtaa, mutta tunne siitä, kun näkee yli kaksimetrisen pelaajan liikkuvan kuin kissaeläin, läpi lyövän Nadalin massalla, joka tuntui olevan suunniteltu espanjalaista varten, sitä ei pyyhi pois. Se on raskas perintö, sen tiedän. Mutta jos jollakulla on tarpeeksi leveät hartiat sitä kantaakseen ja vastatakseen isku iskulta sellaiselle nuorelle kuin Alcaraz, se on juuri hän.
Sanon aina: joskus keskitymme liikaa numeroihin ja ranking-listauksiin, unohtaen, että nämä kaverit pelaavat myös muistilla. Zverev astuu kentälle Miamissa tietäen voittaneensa jo taisteluita, jotka näyttivät etukäteen hävityiltä. Ja tuo vuoden 2018 finaali on meille, jotka olemme kasvaneet tenniksen parissa, elävä todiste siitä, että kun Sascha löytää oikean keskittymisen, hänen tenniksensä on yksinkertaisesti tähtitasoa. Tänä iltana, kun seuraamme neljännesvälieriä tai ehkä puolivälieriä, jos kaava nopeutuu, meillä kaikilla on silmissämme se pitkän linjan poikkilyönti, joka kukisti Nadalin Roomassa. Ja jos kohtaaminen Alcarazin kanssa toteutuu, voin luvata, että Foro Italicon sydän sykki ääneen tuhansien kilometrien päässäkin.