Alexander Zverev in Miami: Erinnerung an das Finale von Rom 2018 und der Blick auf das Duell mit Alcaraz

Wenn es einen Moment gibt, der den italienischen Fans noch immer in den Knochen steckt, dann ist es der Nachmittag des 20. Mai 2018. Das Centre Court im Foro Italico war bis auf den letzten Platz gefüllt, die Sonne brannte erbarmungslos, und dort, auf der anderen Seite des Netzes, stand niemand Geringeres als Rafael Nadal. Der König des Sands, der Mann, der scheinbar ein Abonnement auf diese Trophäe besaß. Doch an diesem Tag schrieb Alexander Zverev ein Kapitel, das man in Rom niemals vergessen wird. Das Finale der Internazionali BNL d‘Italia, eines der schönsten der jüngeren Geschichte: 6:1, 1:6, 6:3. Ja, Sascha gelang, was nur wenige vor ihm geschafft hatten, und noch heute, wenn man dort vorbeikommt – bei einem Espresso an der Bar oder einem Spaziergang am Tiber – spricht man davon wie von einer Heldentat, die man seinen Enkeln erzählen wird.

Dieser Titel 2018 war die Visitenkarte eines jungen Mannes, der dazu bestimmen schien, die Weltspitze zu erobern. Nun, während er sich auf die Miami Open vorbereitet, drängt sich dieser römische Triumph wieder unweigerlich in den Vordergrund. Denn für Zverev ist Amerika zwar eine eigene Geschichte, doch die Gefühle sind die gleichen. Er kommt in Florida an, nachdem er die erste Hürde in Runde zwei gemeistert und es mit Martin Damm Jr. zu tun hatte. Das war keine Selbstverständlichkeit, ganz im Gegenteil. Damm, ein Spieler, der derzeit für Gesprächsstoff sorgt, setzte den Deutschen über einen ganzen Satz lang unter Druck. Aber wenn er den Duft der großen Schlacht riecht, wenn das Match hart wird, dann holt Zverev jenes Tennis hervor, das uns schon in Rom verzaubert hat. Und das tut er mit derselben unbändigen Entschlossenheit, auch wenn der Hartplatz von Miami sich doch deutlich von der roten Asche Roms unterscheidet.

Das Beste aber kommt erst noch. Wenn der Turnierbaum den Erwartungen folgt – und ich habe das Gefühl, er wird es tun – dann könnten wir bald das erleben, was für mich bereits das Derby der Zukunft ist: Alexander Zverev gegen Carlos Alcaraz. Auf der einen Seite der Champion, der bereits alles auf Masters-1000-Niveau gewonnen und Slam-Finals gekostet hat, auf der anderen Seite das Phänomen, das die Tenniswelt am Kragen packt. Es wäre ein Aufeinandertreffen der Generationen, ein Duell zwischen Power und Talent. Und weißt du, was mich dabei beschäftigt? Dass dies, ähnlich wie damals in Rom 2018, vielleicht der Beginn eines weiteren, entscheidenden Kapitels in Saschas Karriere sein könnte. Er, der stets in seinem Vater, Alexander Zverev Senior, den stillen und unerschütterlichen Rückhalt hinter den Kulissen hatte, weiß, dass solche Spiele nicht einfach gespielt werden – sie werden gelebt.

Werfen wir einen Blick auf den Weg, der vor ihm liegt:

• Die Erinnerung an Rom 2018: Dieses Finale gegen Nadal ist nicht nur eine Trophäe mehr in der Vitrine. Es ist der Beweis, dass Zverev in entscheidenden Momenten jeden schlagen kann. Selbst den Größten aller Zeiten auf Sand.
• Die Gegenwart in Miami: Nach dem Test gegen Damm ist der Motor warmgelaufen. Der schnelle amerikanische Belag war historisch gesehen immer ein Jagdrevier, in dem Saschas Aufschlag den Unterschied machen kann. Und hier ist der Aufschlag eine tödliche Waffe.
• Die (unmittelbare) Zukunft mit Alcaraz: Sollte es zu einem Aufeinandertreffen kommen, wäre dies ein psychologisches Duell genauso wie ein technisches. Alcaraz steht für die neue Garde, Zverev will beweisen, dass seine Ära noch nicht vorbei ist.

Es ist interessant, wie das Tennis manchmal seine eigenen Geschichten schreibt. In diesen Tagen wird viel über Zverevs Weg in Florida gesprochen, und sofort wandert der Blick zurück ins Jahr 2018. Denn es ist leicht, die Zahlen zu vergessen, aber das Gefühl, einen zwei Meter großen Spieler wie einen Panther über den Platz gleiten zu sehen, der Nadal auf einem Boden Linien entreißt, der wie für den Spanier geschaffen schien, das vergisst man nicht. Es ist ein schweres Erbe, das weiß ich. Aber wenn es einen gibt, der breite genug Schultern hat, um es zu tragen, und um Schlag für Schlag einem Jungen wie Alcaraz zu antworten, dann ist er das.

Ich sage immer: Manchmal verrennen wir uns zu sehr in Zahlen und Rankings und vergessen dabei, dass diese Jungs auch mit Erinnerungen spielen. Zverev betritt den Platz in Miami im Bewusstsein, bereits Schlachten gewonnen zu haben, die auf dem Papier schon verloren schienen. Und dieses Finale 2018 ist für alle, die mit Tennis aufgewachsen sind wie ich, der lebende Beweis dafür, dass Sascha, wenn er die richtige Konzentration findet, einfach überirdisches Tennis spielt. Heute Abend, wenn wir das Achtelfinale sehen – oder vielleicht schon das Viertelfinale, wenn der Turnierplan es beschleunigt – werden wir alle diese Longline-Rückhand vor Augen haben, mit der er Nadal in Rom bezwang. Und sollte es zum Duell mit Alcaraz kommen, kann ich euch versichern: Das Foro Italico wird es selbst tausende Kilometer entfernt noch spüren.