Alexander Zverev in Miami: Die Erinnerung an das Finale von Rom 2018 und die bevorstehende Herausforderung gegen Alcaraz

Wenn es einen Moment gibt, der den italienischen Fans noch immer in den Knochen steckt, dann ist es der Nachmittag des 20. Mai 2018. Der Centre Court im Foro Italico war bis auf den letzten Platz gefüllt, die Sonne brannte erbarmungslos herunter, und auf der anderen Seite des Netzes stand niemand Geringerer als Rafael Nadal. Der König des Sands, der Mann, der scheinbar einen Pakt mit dieser Trophäe geschlossen hatte. Und doch schrieb Alexander Zverev an diesem Tag ein Kapitel, das man hier in Rom niemals vergessen wird. Das Finale der Internazionali BNL d’Italia, eines der besten der jüngeren Geschichte: 6:1, 1:6, 6:3. Ja, Sascha gelang, was nur wenige vor ihm geschafft hatten, und noch heute, wenn man dort vorbeikommt – bei einem Café an der Bar oder einem Spaziergang am Tiber – spricht man davon wie von einer Heldentat, die man seinen Enkeln erzählen wird.

Dieser Titel von 2018 war die Visitenkarte eines jungen Mannes, der dazu bestimmen schien, die Tenniswelt zu erobern. Jetzt, während er sich auf die Miami Open vorbereitet, kommt dieser Sieg in Rom unweigerlich wieder in den Sinn. Denn für Zverev ist Amerika zwar eine andere Geschichte, aber die Gefühle sind die gleichen. Er kommt in Florida an, nachdem er in der zweiten Runde die erste Hürde gegen Martin Damm Jr. genommen hat. Das war keine Selbstverständlichkeit, ganz im Gegenteil. Damm, ein Spieler, der derzeit für Gesprächsstoff sorgt, setzte den Deutschen einen ganzen Satz lang unter Druck. Doch wenn es nach großer Schlacht riecht, wenn das Spiel hart wird, holt Zverev jenes Tennis hervor, das wir in Rom so sehr geliebt haben. Und er tut es mit derselben unbändigen Entschlossenheit, auch wenn der Hartplatz von Miami sich nun doch sehr von der roten Asche Roms unterscheidet.

Das Beste kommt aber noch. Wenn der Turnierplan hält, was die Setzliste verspricht – und ich habe das Gefühl, er wird es – könnten wir bald Zeuge dessen werden, was für mich bereits das Derby der Zukunft ist: Alexander Zverev gegen Carlos Alcaraz. Auf der einen Seite der Champion, der bereits alles auf Masters-1000-Niveau gewonnen hat und Slam-Finals gekostet hat, auf der anderen Seite das Phänomen, das die Tenniswelt am Kragen packt. Ein Aufeinandertreffen der Generationen, voller Power und Talent. Und wissen Sie, was mich dabei beschäftigt? Dass dies, ähnlich wie in Rom 2018, der Beginn eines weiteren entscheidenden Kapitels in Saschas Karriere sein könnte. Er, der in seinem Vater, Alexander Zverev Senior, stets die stille, feste Führung im Hintergrund hatte, weiß: Solche Spiele spielt man nicht, man lebt sie.

Werfen wir einen Blick auf den Weg, der vor ihm liegt:

• Die Erinnerung an Rom 2018: Dieses Finale gegen Nadal ist nicht nur eine Trophäe in der Vitrine. Es ist der Beweis, dass Zverev in den entscheidenden Momenten jeden schlagen kann. Sogar den Größten aller Zeiten auf Sand.
• Die Gegenwart in Miami: Nach dem Test gegen Damm ist der Motor warmgelaufen. Der schnelle Belag in Amerika ist historisch gesehen ein ideales Terrain, auf dem Saschas Aufschlag den Unterschied machen kann. Und hier ist der Aufschlag eine tödliche Waffe.
• Die (unmittelbare) Zukunft mit Alcaraz: Sollte es zum Aufeinandertreffen kommen, wäre es ein Duell auf mentaler wie technischer Ebene. Alcaraz steht für die neue Garde, Zverev will beweisen, dass seine Ära noch nicht vorbei ist.

Es ist interessant zu sehen, wie das Tennis manchmal seine eigenen Geschichten schreibt. In diesen Tagen spricht man viel über Zverevs Weg in Florida, und sofort wandert der Blick zurück ins Jahr 2018. Denn man kann die Zahlen leicht vergessen, aber das Gefühl, einen zwei Meter großen Spieler wie einen Panther über den Platz gleiten zu sehen, wie er Nadal auf einem Boden die Bälle abnimmt, der für den Spanier gemacht schien – das bleibt. Das ist ein schweres Erbe, ich weiß. Aber wenn einer die nötige Stärke hat, es zu tragen, und um Schlag für Schlag einem Jungen wie Alcaraz zu erwidern, dann ist er es.

Ich sage immer: Manchmal fixieren wir uns zu sehr auf Zahlen und Rankings und vergessen, dass diese Jungs auch mit der Erinnerung spielen. Zverev geht in Miami auf den Platz im Wissen, dass er bereits Schlachten gewonnen hat, die von vornherein verloren schienen. Und dieses Finale von 2018 ist für jeden, der mit Tennis aufgewachsen ist wie ich, der lebende Beweis, dass Saschas Tennis einfach himmlisch ist, wenn er die richtige Konzentration findet. Heute Abend, wenn wir das Achtelfinale oder vielleicht sogar schon das Viertelfinale sehen, falls der Turnierplan es so will, werden wir alle diesen Crosscourt-Rückhand haben, der Nadal in Rom bezwang. Und sollte es zum Duell mit Alcaraz kommen, versichere ich Ihnen, wird man das Herz des Foro Italico auch tausende Kilometer entfernt schlagen hören.