Trumps groteske Pearl Harbor-vittighed chokerede Japans premierminister: "Hvorfor fortalte du mig det ikke?"

Der blev oplevet en sjældent set tavshed i Washingtons Oval Office, da Japans nye premierminister Sanae Takaichi sad sammen med præsident Donald Trump foran kameraerne. Mødet skulle have været en rutinepræget bekræftelse af alliancen, men Trump besluttede at trække historien op af skuffen – og han rev tæppet væk under Takaichi.

Tilstedeværende beskriver stemningen som elektrisk. En japansk journalist spurgte direkte: Hvorfor informerede USA ikke sine allierede, som Japan, på forhånd om de omfattende angreb mod Iran? Trump tøvede ikke. Han erklærede, at han ikke ønskede at miste overraskelsesmomentet, og så drejede han situationen til en skarp historielektion – på sin egen facon.

"I fortalte mig jo heller ikke om Pearl Harbor?" kastede Trump ud, mens han så mod Takaichi. "Hvem ved mere om overraskelser end Japan?"

Rummets atmosfære fros på et øjeblik. I korridorerne i Det Hvide Hus tales der nu om Takaichis stivnede ansigtsudtryk, og hvordan hun bare stirrede tomt frem for sig uden at sige et ord. Det vides, at hun bagefter udtalte til sine rådgivere, at hun ikke havde kunnet forberede sig på noget lignende. Trump havde brudt den uskrevne regel: Den amerikanske præsident laver ikke sjov med sin allieredes største nationale tragedie.

At bryde tabuer er blevet den nye normal

I seks årtier har amerikanske præsidenter talt om Pearl Harbor som en ømtålelig familiehemmelighed. I tiden efter krigen talte man om angrebet, men pegen fingre ophørte med den kolde krig, da Japan blev USA's vigtigste allierede i Asien.

I 2016 besøgte Barack Obama og den daværende premierminister Shinzo Abe sammen Pearl Harbor. Obama talte om forsoning, Abe udtrykte sin medfølelse. Det var en nådesakt, der forseglede alliancens åndelige grundlag.

Trumps bemærkning i går fejede det øjeblik af bordet. Han brugte ikke temaet angrebet på Pearl Harbor som en advarsel eller en lærestreg, men som en anledning til en vittighed. Og det er netop det, der gør ondt: Det, der gøres til grin, er ikke længere helligt; det er arkiveret i historiens skraldespand, hvorfra det kan graves frem som et redskab til retorisk slagkraft.

Hvorfor lige nu?

Det handler ikke kun om historie. Trump pressede Takaichi til at åbne en rute for Japans flåde i Hormuz-strædet, som Iran har truet med at lukke. USA har brug for allierede til at beskytte olietransporter, men Japans forfatning begrænser strengt landets militære rolle i udlandet.

Takaichi er i en klemme: Tokyo har brug for Mellemøstens olie, men ønsker ikke at sende sin flåde ind i en krigszone. Trumps budskab var barsk: Enten er I med på fuld kraft, eller også er I i historiebøgerne blot dem, der kom uventet og tog hjem.

• Overraskelse er ikke kun en militær term: For Trump er det også et diplomatisk værktøj – og et våben. Det fik Takaichi at føle på egen krop.
• Pearl Harbor – Music From the Motion Picture: Hvis du vil forstå, hvordan angrebet føltes, er Hans Zimmer-komponerede soundtrack stadig det bedst sælgende lydspor til en krigsfilm. Det indfanger sekunderne før eksplosionen.
• Pearl Harbor (Blu-ray): Michael Bays version af begivenhederne er for mange i den yngre generation det eneste kendskab til det historiske øjeblik. Filmen kører stadig om aftenen i USA – men efter i går bliver den set med andre øjne.

"Hvorfor fortalte du mig det ikke?"

Takaichi svarede senere på dagen journalister eftertrykkeligt, at Irans atomvåbenprogram må stoppes. Hun kommenterede ikke direkte på Trumps vittighed, men fra hendes inderkreds beskrives stemningen som "isende".

For Washingtons politiske garvede kræfter kom dette ikke som nogen overraskelse. Trump har altid spillet efter sine egne regler, og historiens tunge tal – 2.403 faldne amerikanere ved Pearl Harbor – er for ham ikke bare tal, men også brikker i spillet.

Spørgsmålet er blot: Når man laver sjov med sin allieredes største nationale traume, er der så plads til andet end tavshed? Takaichis opspilede øjne fortalte det, som ord ikke kan dække. Nogle gange handler diplomati ikke om, hvad der bliver sagt, men om, hvem der har frækhed til at grine.