Jürgen Habermas er død: En epoke i filosofien og vores demokratitænkning er forbi
Nyheden kom lørdag aften, først som en hvisken i de tyske aviser, derefter overalt: Jürgen Habermas er ikke mere. Den tyske kæmpe inden for filosofien, det sidste store navn fra Frankfurterskolen, døde 96 år gammel. Og selv om han boede i Starnberg ved München, var hans tanker altid lige ved hånden, også her i Danmark. I enhver diskussion om Europa, i enhver debat om integration eller om public service-medier, var der et stykke Habermas.
Et liv mellem bøger og tidens brændpunkter
Når man siger Habermas, siger man Philosophische Texte. Generationer af studerende – også i København, Aarhus og Odense – har brudt tænder på dem og er blevet formet af dem. Hans tidlige værk om den offentlige sfære, Strukturwandel der Öffentlichkeit, er stadig grundlaget for den, der vil forstå, hvad der går galt med sociale medier og polarisering. Men han var ikke en mand, der blev i elfenbenstårnet. Da jeg for år tilbage var i Berlin, hørte jeg fra en ældre kollega, hvordan Habermas i 1980'erne gik i debat med Foucault, og senere med afsluttende bemærkninger om den tyske genforening. Han stod vagt om den rationelle dialog, om det bedre argument. I en tid med skrigen og twittering var han fornuftens fyrtårn.
Mere end bare en tysk tænker
Hans indflydelse rakte videre end filosofien. I håndbogen Halvtreds Nøgletænkere i International Politik står han side om side med politiske giganter som Morgenthau og Kissinger. Hvorfor? Fordi hans idéer om kommunikativ handlen og konsensus' kraft gav et alternativ til den kolde realpolitik. Han troede på, at lande, ligesom mennesker, kan komme i samtale med hinanden og gennem argumenter nå til en fælles forståelse. Utopisk? Måske. Men det var drivkraften bag den europæiske integration, som han altid forsvarede indædt.
I de seneste år udkom der stadig tykke værker fra hans hånd. Tænk på Auch eine Geschichte der Philosophie, det magistrale overblik, hvor han holdt hele den vestlige filosofi op imod sin egen tro på den kommunikative fornuft. Det er, som om han til det sidste fortsatte dialogen med fortidens store tænkere. Og så var der den fremragende bog af en dansk kender, Fyrtårnet. Om Jürgen Habermas, der viste, hvordan han var et lysende forbillede for hele Europa.
Konsensus og dissensus: demokratiets hjerte
Det, der gjorde hans tænkning så særlig, var, at han aldrig forblev i simple modsætninger. I sit arbejde om konsensus og dissensus forklarede han, at et sundt demokrati har brug for begge dele: bestræbelsen på enighed, men også retten til afvigende meninger. Det er en lektie, som her i Danmark, med vores tradition for forhandling og kompromis, er til at føle helt ind i knoglerne. De bedste samtaler til fødselsdage, i værtshuse eller i Folketinget, er dem, hvor vi stopper med at råbe og virkelig lytter. Det er arven fra Habermas.
På de sociale medier strømmer reaktionerne ind. I anledning af hans død er det, som om alle lige betænker, hvad vi har mistet med ham. Men også: hvad vi havde i ham. Hans værk består. Det står i akademikernes reoler, i de studerendes notater, og – endnu vigtigere – i den måde, vi omgås hinanden på. Den ideelle talesituation vil altid forblive et ideal, men Habermas har lært os at blive ved med at stræbe efter den. Og det, netop det, er måske den største hyldest.
In memoriam
- Jürgen Habermas (1929-2026) var tysk filosof og sociolog.
- Han var den vigtigste repræsentant for anden generation af Frankfurterskolen.
- Hans kernebegreber: offentlig sfære, kommunikativ handlen, konsensus og dissensus.
- Indflydelsesrig til det sidste med nyere udgivelser som Auch eine Geschichte der Philosophie.
- Hans tænkning gennemsyrede de danske universiteter og den offentlige debat.
Vi vil savne ham. Men så længe vi bliver ved med at tale sammen, bliver han hos os.