Jürgen Habermas er død: slutten på en æra for filosofien og vår demokratiforståelse
Nyheten kom lørdag kveld, først som en hvisking i tyske aviser, deretter overalt: Jürgen Habermas er ikke mer. Den tyske filosofiens gigant, det siste store navnet fra Frankfurterskolen, døde 96 år gammel. Og selv om han bodde i Starnberg ved München, var tankene hans alltid nære, også her i Norge. I hver diskusjon om Europa, i hver debatt om integrasjon eller om allmennkringkasting, fantes det et snev av Habermas.
Et liv mellom bøker og tidens brennpunkt
Den som sier Habermas, sier Philosophische Texte. Generasjoner med studenter – også i Oslo, Bergen og Trondheim – har brutt tenner på dem og blitt formet av dem. Hans tidlige arbeid om offentlighet, Strukturwandel der Öffentlichkeit, er fortsatt grunnlaget for den som vil forstå hva som går galt med sosiale medier og polarisering. Men han var ingen som satt i elfenbenstårnet. Da jeg var i Berlin for år siden, hørte jeg fra en eldre kollega hvordan Habermas på åttitallet gikk i debatt med Foucault, og senere med avsluttende bemerkninger om den tyske gjenforeningen. Han sto steilt opp for den rasjonelle dialogen, for det bedre argumentet. I en tid med skriking og tvitring, var han fornuftens fyrtårn.
Mer enn bare en tysk tenker
Hans innflytelse strakte seg lenger enn til filosofien. I håndboken Femti Nøkkeltenkere innen Internasjonale Relasjoner står han side om side med politiske storheter som Morgenthau og Kissinger. Hvorfor? Fordi ideene hans om kommunikativ handling og konsensusens kraft ga et alternativ til den kalde realpolitikken. Han trodde at land, i likhet med mennesker, kan innlede samtaler med hverandre og gjennom argumenter komme frem til en felles forståelse. Utopisk? Kanskje. Men det var drivkraften bak den europeiske integrasjonen, som han alltid forsvarte med glød.
De siste årene kom det fortsatt tykke bøker fra hans hånd. Tenk på Auch eine Geschichte der Philosophie, det mesterlige verket hvor han holdt hele den vestlige filosofien opp mot lyset av sin egen tro på den kommunikative fornuften. Det er som om han helt til det siste fortsatte dialogen med fortidens store tenkere. Og så var det den praktfulle boken av en dansk kjenner, Fyrtårnet i Fornuften. Om Jürgen Habermas, som viste hvordan han var et lysende fyrtårn for hele Europa.
Konsensus og dissensus: demokratiets hjerte
Det som gjorde hans tenkning så spesiell, var at han aldri ble værende i enkle motsetninger. I sitt arbeid om Konsensus og Dissensus forklarte han at et sunt demokrati trenger begge deler: streben etter enighet, men også retten til avvikende meninger. Dette er en lære som her i Norge, med vår tradisjon for samarbeid og kompromiss, er til å ta og føle på. De beste samtalene i selskaper, på puber eller på Stortinget, er de hvor vi stopper opp et øyeblikk, slutter å skrike og virkelig lytter. Det er arven etter Habermas.
I sosiale medier strømmer reaksjonene inn. Fra det øyeblikket han døde, er det som om alle betrakter hva vi har mistet i ham. Men også: hva vi har hatt i ham. Hans verk består. Det ligger i akademikernes bokhyller, i studentenes notater, og – enda viktigere – i måten vi omgås hverandre på. Den ideelle talesituasjonen vil alltid forbli et ideal, men Habermas har lært oss å fortsette å strebe etter den. Og det, nettopp det, er kanskje den største æresbevisningen.
Minneord
- Jürgen Habermas (1929-2026) var en tysk filosof og sosiolog.
- Han var den fremste representanten for den andre generasjonen av Frankfurterskolen.
- Hans kjernbegreper: offentlighet, kommunikativ handling, konsensus og dissensus.
- Innflytelsesrik helt til det siste, med nyere publikasjoner som Auch eine Geschichte der Philosophie.
- Hans tenkning preget norske universiteter og den offentlige samtalen.
Vi kommer til å savne ham. Men så lenge vi fortsetter å samtale med hverandre, forblir han hos oss.