Jacques Villeneuve über den McLaren-Kampf, Williams-Erinnerungen und das chaotische China-Sprintrennen

Am Samstag lag eine spürbare Spannung in der Luft von Shanghai. Charles Leclerc hatte sich voll und ganz auf die Jagd nach dem Sprint-Sieg konzentriert, als ein „sehr beängstigender Moment“ – so seine eigenen Worte später – ihn wertvolle Zeit kostete und ihm letztlich die Chance auf den obersten Podestplatz raubte. Der Monegasse gestand seinen Ferrari-Jungs, dass es mehr Kämpfe gegeben habe, als er erhofft hatte, und man konnte verstehen, warum: Die McLarens waren überall, sie schwärmten aus wie wütende Hornissen. Das brachte mich an einen anderen kämpferischen Rennfahrer, der vor keinem Duell zurückwich – Jacques Villeneuve.

Der Weltmeister von 1997 zieht sich heute vielleicht nicht mehr den Helm über, aber seine Stimme durchdringt den Lärm im Fahrerlager noch immer wie ein perfekt getimtes Überholmanöver. Und da McLaren wieder im Rennen ist und an der Spitze kämpft, kann man sich sicher sein, dass der alte Löwe mit einem wissenden Grinsen zusieht. Er war schon da, hat alles erlebt und hat die verbeulte Trophäe, um das zu beweisen.

Villeneuves Urteil über den McLaren-Kampf

Seien wir ehrlich, einige Jahre lang war McLaren nur ein Schatten des Imperiums, das Senna und Häkkinen aufgebaut hatten. Und jetzt? Sie liefern sich Schlagabtausche mit Red Bull und Ferrari, und das ist herrlich anzusehen. Jacques, der nie ein Freund diplomatischer Floskeln war, würde dir wahrscheinlich sagen, dass genau das die Formel 1 sein sollte. Rad an Rad, ohne Gnade. Dieser Sprint in China war ein perfektes Abbild: Leclerc, der die Grenzen ausreizt, die papayafarbenen Autos lauern, ein Fehler – ein Übersteuern, ein Tick zu viel Randstein – und das gesamte Bild verändert sich. Jacques Villeneuve über den McLaren-Kampf wäre einfach: „Sie sind zurück, und sie haben Hunger. So gewinnt man Titel.“

Es ist diese Art von Rennfahrer-Mentalität, die seine eigene Ära prägte. Das vergisst man nicht. Und wo wir gerade von Ären sprechen …

Williams' Ruhm und die Autos der 90er

Jedes Mal, wenn ich ein modernes F1-Auto sehe, mit all den komplexen Flügeln und Hybrid-Komponenten, ertappe ich mich dabei, wie ich in meinen alten Erinnerungen krame – oder noch besser, wie ich eine verstaubte Ausgabe von Formula 1 Car by Car 1990-99 aus dem Regal ziehe. Dieses Jahrzehnt war der Spielplatz von Williams, und für eine glorreiche Periode war es Jacques Villeneuves Büro. Der FW19, die Rothmans-Lackierung, dieses V10-Geheul … es war roh, brutal und schön. Er ist dieses Auto nicht nur gefahren; er hat mit ihm gerungen, es dominiert, es seinem Willen unterworfen.

• 1996: Rookie-Saison. Vier Siege. Hat Hill bis zum Schluss ins Schwitzen gebracht.
• 1997: Weltmeister. Acht Siege. Dieses finale Showdown in Jerez? Reines Drama.
• 1998-99: Die Williams-Renault-Dominanz ließ nach, aber Jacques kämpfte weiter und holte Ergebnisse aus einem Auto, das an Leistung verlor.

Wenn man auf diese Williams: Formel-1-Rennstall-Jahre zurückblickt, wird einem klar, wie entscheidend sie waren. Es ging nicht nur um das Material; es ging um den Mann darin. Villeneuve besaß diese seltene Mischung aus purer Geschwindigkeit und granitharten Nerven. Er nahm den Kampf mit Schumacher auf, mit Häkkinen, mit jedem. Es ist dasselbe Feuer, das man heute bei Leclerc oder Verstappen sieht.

Von Shanghais Sprint zu den Gladiatoren von gestern

Wenn Leclerc sich über interne Teamkämpfe beschwerte – dieses kleine Gerangel mit Hamilton, das Gedränge um Positionen – konnte man Jacques von seinem Kommentatorenplatz fast schmunzeln hören. „Willkommen im Club, Kumpel“, würde er wahrscheinlich sagen. Zu seiner Zeit waren Teamorders was für Weicheier. Man fuhr Rennen. Wenn man schneller war, überholte man. Das verursachte Reibung, sicher, aber es formte auch Champions. Der Sprint in China war eine Erinnerung daran, dass selbst in dieser Ära der Daten und Teamfunk-Politik der urige Instinkt zu Rennen immer wieder hochkocht.

Und obwohl sich die Autos verändert haben – meilenweit entfernt von den V10-Bestien der 90er – bleibt der Kern derselbe. Es ist Mensch und Maschine, die auf Messers Schneide tanzen. Für den echten Petrolhead sind die Geister jener Formula 1 Car by Car 1990-99-Ära nie weit entfernt. Sie sind im Heulen eines Mercedes-Motors, im späten Bremsduell, im Funkeln in den Augen eines Fahrers, wenn er ein Überholmanöver einschätzt. Jacques Villeneuve verkörperte diese Ära. Und ob er nun über McLarens aktuellen Kampf spricht oder über seine eigenen Schlachten sinniert, er ist ein lebendiges, atmendes Stück dessen, warum wir diesen Sport lieben.

Wenn wir nun auf den eigentlichen Großen Preis von China blicken, denken wir auch einen Moment an die Vergangenheit. An Williams in ihrer Blütezeit. An einen Jungen aus Kanada, der der Welt sagte, sie solle ihm aus dem Weg gehen. Und an jeden Fahrer, wie Leclerc, der lernt, dass in der Hitze des Gefechts manchmal die beängstigendsten Momente die besten Geschichten schreiben.