Jacques Villeneuve analisa a briga na McLaren, memórias da Williams e aquela loucura de Sprint na China

Dava para sentir a tensão elétrica no ar em Xangai no sábado. Charles Leclerc estava com os dentes afiados, pronto para abocanhar a vitória no sprint, quando um "momento de muito medo" – palavras dele depois – custou um tempinho precioso e, no fim das contas, a chance de subir no lugar mais alto do pódio. O monegasco contou para a galera da Ferrari que houve mais briga do que ele gostaria, e dava pra entender o porquê: as McLarens estavam por toda parte, feito um enxame de vespas irritadas. Isso me fez lembrar de outro piloto casca-grossa que nunca fugiu da raia – Jacques Villeneuve.

O Campeão Mundial de 1997 pode não estar mais usando capacete hoje em dia, mas a voz dele ainda corta o burburinho dos boxes como uma ultrapassagem no tempo certo. E com a McLaren de volta ao jogo, brigando na frente, pode ter certeza que o velho leão está de olho, com um sorriso cúmplice no rosto. Ele já esteve lá, viveu tudo isso e tem o troféu amassado pra provar.

O Verdicto de Villeneuve sobre a Briga na McLaren

Vamos ser sinceros, por alguns anos ali, a McLaren foi uma sombra do império que Senna e Hakkinen construíram. E agora? Estão trocando sopapos com Red Bull e Ferrari, e é um espetáculo de se ver. Jacques, que nunca foi de papo furado, provavelmente diria que é assim que a F1 deve ser. Roda a roda, sem pedir nem dar moleza. Aquele sprint na China foi o retrato perfeito: Leclerc no limite, os carros cor de mamão espreitando, um vacilo – um susto de oversteer, encostou demais no meio-fio – e o cenário muda completamente. A visão do Jacques Villeneuve sobre a briga na McLaren seria simples: "Eles estão de volta, e estão com fome. É assim que se ganham títulos."

Esse é o tipo de mentalidade de piloto que marcou a própria era dele. A gente não esquece isso. E por falar em eras…

A Glória da Williams e os Carros dos Anos 90

Toda vez que vejo um F1 moderno, cheio de asas complicadas e firulas híbridas, me pego folheando os arquivos da memória – ou melhor, tirando do armário um empoeirado exemplar do livro Formula 1 Car by Car 1990-99. Aquela década foi o playground da Williams, e por um período glorioso, foi o escritório do Jacques Villeneuve. O FW19, as cores da Rothmans, o ronco do V10… era cru, brutal e lindo. Ele não só guiava aquele carro; ele o dominava no braço, enfrentava, dobrava à sua vontade.

• 1996: Ano de estreia. Quatro vitórias. Fez o Hill suar a camisa até o fim.
• 1997: Campeão. Oito vitórias. Aquele duelo final em Jerez? Puro drama.
• 1998-99: A dominância Williams-Renault acabou, mas Jacques continuou lutando, arrancando resultados de um carro que já não era mais o mesmo.

Olhando pra trás, para aqueles anos da Williams: Equipe de Fórmula 1, dá pra perceber o quanto foram cruciais. Não era só sobre a máquina; era sobre o homem dentro dela. Villeneuve tinha aquela mistura rara de velocidade pura com nervos de aço. Ele encarava Schumacher, encarava Hakkinen, encarava qualquer um. É o mesmo fogo que a gente vê no Leclerc ou no Verstappen hoje.

Do Sprint de Xangai aos Gladiadores de Ontem

Quando Leclerc reclamou da briga interna na equipe – aquela roçada com o Hamilton, a disputa de posição – dava quase pra ouvir a risada do Jacques lá do seu posto de comentarista. "Bem-vindo ao clube, parceiro", ele diria, provavelmente. No tempo dele, ordem de equipe era coisa pra quem tinha medo de correr. Você corria. Se era mais rápido, ultrapassava. Causava atrito, claro, mas também forjava campeões. O sprint na China foi um lembrete de que, mesmo nessa era de dados e rádio com politicagem, o instinto primal da corrida ainda fala mais alto.

E apesar de os carros terem mudado – uma diferença enorme das feras V10 dos anos 90 – a essência continua a mesma. É o homem e a máquina, dançando no limite. Para o verdadeiro entusiasta, os fantasmas da era daqueles livros de Fórmula 1 Carro por Carro 1990-99 nunca estão longe. Eles estão no ronco do motor Mercedes, no duelo de freagem tardia, no brilho no olho do piloto quando ele estuda uma ultrapassagem. Jacques Villeneuve personificou aquela era. E seja falando sobre a briga atual da McLaren ou relembrando suas próprias batalhas, ele é um pedaço vivo e pulsante do motivo pelo qual amamos esse esporte.

Então, enquanto a gente se prepara pro GP da China, vale a pena lembrar do passado. Da Williams nos seus áureos tempos. Do garoto canadense que mandou o mundo sair da frente dele. E de cada piloto, como o Leclerc, que está aprendendo que no calor da batalha, os momentos mais assustadores, às vezes, são os que rendem as melhores histórias.