Jacques Villeneuve über den McLaren-Kampf, Williams-Erinnerungen und das chaotische China-Sprintrennen

Man konnte die Anspannung am Samstag in der Luft von Shanghai förmlich spüren. Charles Leclerc hatte sich den Sieg beim Sprintrennen fest vorgenommen, als ein „wirklich beängstigender Moment“ – seine eigenen Worte später – ihn wertvolle Zeit kostete und letztendlich um die Chance auf den obersten Podestplatz brachte. Der Monegasse erzählte seinem Ferrari-Team, dass es mehr Zweikämpfe gab, als ihm lieb war, und man konnte verstehen, warum: Die McLarens waren überall, sie schwärmten aus wie wütende Hornissen. Das brachte mich an einen anderen Kämpfer vom Schlag eines Bullterriers, der vor keinem Duell zurückschreckte – Jacques Villeneuve.

Der Weltmeister von 1997 zieht heute zwar keinen Helm mehr über, aber seine Stimme durchdringt den Boxenfunk-Lärm immer noch wie ein perfekt getimtes Überholmanöver. Und jetzt, wo McLaren wieder im Rennen ist und vorne mitkämpft, kann man sich sicher sein, dass der alte Löwe mit einem wissenden Grinsen zusieht. Er war schon da, hat alles erlebt und hat die verbeulte Trophäe, um es zu beweisen.

Villeneuves Urteil über den McLaren-Kampf

Seien wir ehrlich, einige Jahre lang war McLaren nur noch ein Schatten des Imperiums, das Senna und Häkkinen aufgebaut hatten. Und heute? Sie liefern sich ein Schlagabtausch mit Red Bull und Ferrari, und es ist eine wahre Freude zuzusehen. Jacques, der nie ein Freund von diplomatischem Geschwafel war, würde wahrscheinlich sagen, genau so stelle sich die Formel 1 vor. Rad an Rad, keine Gefangenen. Dieser Sprint in China war ein perfektes Abbild: Leclerc, der an die Grenzen geht, die Papaya-Autos, die lauern, ein Fehler – ein Übersteuern, ein Tick zu viel Bordstein – und das ganze Bild ändert sich. Jacques Villeneuve über den McLaren-Kampf wäre simpel: „Sie sind zurück, und sie haben Hunger. So gewinnt man Titel.“

Das ist die Art von Racer-Mentalität, die seine eigene Ära prägte. So was vergisst man nicht. Und wo wir gerade von Ären sprechen…

Williams' Glanzzeit und die Autos der 90er

Jedes Mal, wenn ich ein modernes Formel-1-Auto sehe, mit all seinen komplexen Flügeln und dem Hybrid-Zubehör, ertappe ich mich dabei, wie ich in meinen Erinnerungen krame – oder besser noch, wie ich eine verstaubte Ausgabe von Formula 1 Car by Car 1990-99 aus dem Regal ziehe. Dieses Jahrzehnt war der Williams-Spielplatz, und für eine glorreiche Zeit war es Jacques Villeneuves Büro. Der FW19, das Rothmans-Design, dieses V10-Geheul … es war rau, brutal und wunderschön. Er ist dieses Auto nicht nur gefahren; er hat mit ihm gerungen, es dominiert und seinem Willen unterworfen.

• 1996: Rookie-Saison. Vier Siege. Hat Hill bis zur letzten Runde ins Schwitzen gebracht.
• 1997: Weltmeister. Acht Siege. Das Finale in Jerez? Reines Drama.
• 1998-99: Die Williams-Renault-Dominanz ließ nach, aber Jacques kämpfte weiter und holte Ergebnisse aus einem Auto, das nicht mehr zur Spitze gehörte.

Wenn man auf diese Williams: Formel-1-Rennsportteam-Jahre zurückblickt, wird einem klar, wie entscheidend sie waren. Es ging nicht nur um das Material; es ging um den Mann darin. Villeneuve besaß diese seltene Mischung aus purer Geschwindigkeit und eisernen Nerven. Er nahm den Kampf mit Schumacher auf, mit Häkkinen, mit jedem. Es ist dasselbe Feuer, das man heute bei Leclerc oder Verstappen sieht.

Vom Shanghai-Sprint zu den Gladiatoren von gestern

Wenn Leclerc sich über die teaminternen Zweikämpfe beschwert – dieser kleine Rempler mit Hamilton, das Gerangel um die Position –, konnte man Jacques von seinem Kommentatorenplatz aus fast schmunzeln hören. „Willkommen auf der Party, Kumpel“, würde er wahrscheinlich sagen. Zu seiner Zeit waren Teamorders was für Weicheier. Man ist gefahren. War man schneller, ist man vorbeigegangen. Das sorgte für Reibung, klar, aber es formte auch Champions. Der Sprint in China war eine Erinnerung daran, dass selbst in dieser Ära der Daten und Teamfunk-Politik der urtümliche Instinkt zu Rennen immer wieder hochkocht.

Und auch wenn sich die Autos verändert haben – Lichtjahre entfernt von den V10-Bestien der 90er –, der Kern bleibt derselbe. Es ist Mensch und Maschine, die auf der Kante tanzen. Für den echten Petrolhead sind die Geister dieser Formula 1 Car by Car 1990-99-Ära nie weit weg. Sie sind im Heulen eines Mercedes-Motors, im Bremsspur-Duell, im Glitzern im Auge eines Fahrers, wenn er ein Überholmanöver plant. Jacques Villeneuve hat diese Ära verkörpert. Und ob er nun über McLarens aktuellen Kampf spricht oder über seine eigenen Duelle sinniert – er ist ein lebendiges Stück dessen, warum wir diesen Sport lieben.

Wenn wir also auf den eigentlichen Großen Preis von China blicken, denken wir auch einen Moment an die Vergangenheit. An Williams in ihrer Blütezeit. An einen Kanadier, der der Welt sagte, sie solle ihm aus dem Weg gehen. Und an jeden Fahrer, wie Leclerc, der lernt, dass in der Hitze des Gefechts manchmal die angstvollsten Momente die besten Geschichten schreiben.