Haie vs. Titans, Runde 1: Debütanten, Drama und eine ganz neue Saison

Endlich wieder Footy! Und ganz ehrlich? Wird auch Zeit. Wir wurden viel zu lang mit Ersatzprogramm abgespeist, aber die NRL-Planer machen es gleich richtig und servieren uns zum Auftakt der ersten Runde ein Duell zwischen den Sharks und den Titans. Da ist mehr Würze drin als in einem Thai-Curry. Auf der einen Seite Cronulla, der Geheimfavorit vieler Experten, auf der anderen das Team von der Gold Coast, das mit einem ganzen Rudel junger Wilden anreist, die nur darauf warten, zuzubeissen.

Vier Debütanten? Hat Des Hasler den Verstand verloren... oder etwa nicht?

Unter der Woche kam raus, dass die Titans für dieses Spiel gleich vier Neulinge nominieren. Ich hab meinen Kaffee auf dem Tisch verteilt, ehrlich. Vier! Zum Saisonauftakt, auswärts, gegen einen Titelanwärter? Aber wenn man genauer drüber nachdenkt, merkt man: Das ist typisch Des Hasler. Er hat seinen Kader analysiert, sich die Aussenverteidigung der Sharks angeschaut und sich gedacht: "Lasst sie einfach spielen." Die jungen Burschen wissen noch gar nicht, was Druck bedeutet. Die rennen aufs Feld und fühlen sich unverwundbar – ein beängstigender Gedanke für Cronulla. Der Rest der Mannschaft? Unverändert im Vergleich zu den Tests. Sie setzen voll auf das neue Blut – gemeinsam sinken oder schwimmen.

Die Sharks müssen zubeissen – und zwar früh

Wenn man diese Woche in Cronulla die King Street runterläuft, spürt man eine riesige Zuversicht – vielleicht zu viel davon. Jeder erwartet, dass Nicho Hynes seine Magie spielen lässt und das Sturmpack einfach über diese Titans-Kids drüberrollt. Aber ich kenne diesen Film. Wenn die Sharks langsam starten und glauben, es passiert schon von alleine, dann werden diese Titans-Debütanten mit jeder Ballberührung mehr Selbstvertrauen tanken. Cronullas Stürmer müssen dem in den ersten zwanzig Minuten einen Riegel vorschieben. Dem Ball die Luft nehmen, sie in den Tackles zerlegen und ihnen zeigen, wie schwer sich das Trikot in der ersten Liga anfühlt.

Das Kleingedruckte: Darauf werd ich achten

• Die Feuertaufe für die Rookies: Die Titans-Debütanten werden ins Visier genommen. Nicho wird sie die ganze Nacht lang bearbeiten. Wie sie damit klarkommen, im Fokus des Spielplans zu stehen, ist die Millionen-Dollar-Frage.
• Die linke Seite der Sharks: Dort richten sie den meisten Schaden an. Wenn die Titans das mit einer wilden Verteidigung zustellen können, bringen sie das ganze Cronulla-System aus dem Tritt.
• Disziplin in der Hitze: Footy in Runde 1 ist schnell. Die Schiris lassen am Anfang viel laufen, aber wenn einer das erste Mal was richtig Blödes macht – taktisches Foul, am Bein ziehen – gibt's sofort Strafkick. Punkte werden Gold wert sein.

Schaut, ich bin nicht hier, um eine lahme Prognose abzugeben. Aber ich sag euch eines: Schreib niemals ein Team ab, das nichts zu verlieren hat. Die Titans haben kein Gepäck dabei. Sie haben vier Neulinge auf dem Platz und spielen mit gezinkten Karten. Auf den Sharks lastet die ganze Erwartungshaltung. Dieser Druck ist real. Ich tippe auf ein engeres Match, als die Experten glauben, bei dem der Sieg davon abhängt, welches Team mit dem ganzen Chaos in Runde 1 besser klarkommt. Holt die Bier rein, das Ding geht bis zur letzten Minute.