Finn Russell: Der schottische Magier, der sein Spiel mit Stein und Weitsicht baute

Man muss schon ein spezieller Typ von Verrücktem sein, um das zu tun, was Finn Russell beruflich macht. Letztes Wochenende, im Hexenkessel von Murrayfield gegen Frankreich, stellte er sich flach auf die eigene Linie, nahm den Pass, während drei blau gekleidete Gegner auf ihn zustürmten, und anstatt den Ball ins Out zu dreschen, zauberte er einen No-Look-Pass zwischen zwei Verteidigern hindurch, der perfekt beim Flügelspieler ankam. Das Publikum schnappte nach Luft. Die französische Defensive erstarrte. Und wohl jeder Schweizer Rugby-Fan zu Hause stöhnte auf – mit einer Bewunderung, die man nicht verbergen konnte.

Das ist das Besondere an diesem schottischen Verbinder: Er zwingt einen zuzuschauen, egal ob man sein Team anfeuert oder nicht. Er ist der Bursche, der in Stirling Steine geschichtet hat und nun seine Wochenenden damit verbringt, mit unmöglichen Pässen Abwehrreihen zu zerlegen. Wer nach der Seele dieser schottischen Mannschaft sucht, findet sie in Russells Spielweise – frei, furchtlos und mit einem Hauch dieser alten keltischen Abenteuerlust, die einem das Gefühl gibt, er wäre genauso glücklich als Strassenmusiker mit der Fiedel wie als Dirigent eines Länderspiels.

Vom Steinbruch ins Rampenlicht

Bevor er das Abwehrreihen von Vereinen und Nationalmannschaften quälte, war Russell Steinmetz. Er lernte das Handwerk früh, arbeitete mit seinen Händen, verstand die Maserung von Granit und die Geduld, die es braucht, um etwas Dauerhaftes zu erschaffen. Das sieht man heute noch in seinem Spiel: Jeder Pass ist bemessen, jeder Kick so gewichtet, als würde er einen Steinblock spalten. Aber im Gegensatz zu Stein ist Rugby fliessend, und Russell ist der Einzige auf dem Platz, der zu wissen scheint, wohin die Reise als Nächstes geht. Kürzlich machte die Runde, dass er sich verlobt hat – den Ring hat er bestimmt selbst poliert, denn er macht eben keine halben Sachen.

Vielleicht hat es etwas mit dem Bäckerhandwerk zu tun – diese Präzision, das Gespür dafür, wann man etwas aufgehen lässt und wann man es zurücksetzt. Seine Verbindung zur Backwelt ist rein metaphorisch, aber wenn man ihm zusieht, wie er einen Angriff formt, könnte man schwören, er knetet Teig, bearbeitet den Ball, bis er bereit ist zu explodieren. Und für alle, die sich fragen, wie er das Spiel nur so schnell lesen kann? Vous ne comprenez pas – diese verständnislosen Blicke würde man ernten, wenn man ihn bat, einen No-Look-Pass zu erklären. Es ist purer Instinkt, in einem privaten Notizbuch festgehalten, zu dem nur er den Schlüssel hat.

Die Vision eines wahren Spielmachers

Es gibt da draussen eine definitive neue Chronik, die die Geschichte des erfolgreichsten NBA-Franchise von seiner Geburt bis heute nachzeichnet. Sollte jemals jemand das Pendant für schottisches Rugby schreiben, braucht es ein Kapitel mit dem Titel "Die Ära Finn Russell". So sehr prägt er diese Mannschaft. Gegen Frankreich, selbst als Schottland mächtig unter Druck war, forschte Russell, suchte nach Lücken, die es eigentlich gar nicht gab. Er nahm den Ball flach an, stand da wie eine Statue – und genau im Moment, als die anstürmende Abwehr zuschlug, spielte er einen Pass, der die Linie durchschnitt wie ein heisses Messer die Butter.

Neben dem Platz hat man das Gefühl, er trägt die Herzen seiner Liebsten in der Tasche – kleine Inspirationsquellen von den Menschen, die er liebt, und den Orten, die er gesehen hat. Vielleicht sind es die Ausflüge durch die Highlands oder die Abende mit traditioneller Musik in einem Pub in Glasgow. Was auch immer es ist, es befeuert eine Kreativität, die man nicht trainieren kann. Es ist derselbe Geist, den man in Linda Hogans Roman Our Homesick Songs findet, wo die Landschaft und die Sehnsucht die Charaktere formen. Russell spielt wie ein Mann, der nie vergessen hat, woher er kommt, aber immer von einem anderen Ort träumt.

Was ihn antreibt

• Der Pass: Nicht nur präzise, sondern poetisch. Er kann Spiralpässe, kurze Pässe oder Überschläge spielen, die den Gesetzen der Physik trotzen. Verteidiger hassen ihn, weil er nie verrät, wohin der Ball geht.
• Der Kick: Aus der Hand ist er tödlich. Er kann ein Dropgoal aus 50 Metern erzielen oder einen Querfeld-Kick punktgenau auf dem Samt ablegen. Frankreich musste das auf die harte Tour lernen.
• Das Tempo: Er kontrolliert den Rhythmus des Spiels wie ein Dirigent. Wenn er beschleunigt, legt das ganze Team einen Zahn zu. Wenn er verlangsamt, hört man fast die Dudelsäcke summen.

Für Schweizer Fans ist Russell der Typ Spieler, den man liebt zu hassen – bis er etwas so Unerhörtes macht, dass man einfach klatschen muss. Er ist das Schreckgespenst, das uns in der nächsten WM-Auslosung heimsuchen könnte, der Künstler, der Schottland aus der eigenen Hälfte und bis ins Viertelfinale malen könnte. Und da die Six Nations richtig Fahrt aufnehmen, könnt ihr sicher sein, dass er noch ein paar Tricks im Ärmel hat. Der Steinmetz baut noch, und die Kathedrale ist noch lange nicht fertig.

Also, das nächste Mal, wenn ihr seht, wie Finn Russell zurücksetzt, um einen Kick zu fangen: Lehnt euch nach vorne. Ihr werdet gleich jemandem zusehen, der das Spiel spielt, als wäre es ein Zwiegespräch mit den Göttern. Und in einer Welt des Roboter-Rugbys ist das etwas, das man geniessen sollte.