フィン・ラッセル：石工の精神と類まれな視野で自らの技を築き上げたスコットランドの魔術師
フィン・ラッセルのような生き方ができるのは、ある種の「天才肌」だけだ。先週末、マレーフィールドの熱狂の中で行われたフランス戦。彼は自陣のゴールライン上に立ち、3人の青いジャージ（フランス代表）が迫る中でパスを受けると、ボールを安全な場所に蹴り出す代わりに、ノールックパスを2人のディフェンダーの間で軽くはたく。そのボールは完璧に味方ウィングの胸元へと収まった。スタンドはどよめき、フランスの守備陣は凍りついた。そして、テレビの前で見ていたアイルランドのファンは皆、賞賛にも似た唸り声を漏らしたに違いない。
これがスコットランドのスタンドオフという男の本質だ。彼は、たとえ相手チームのファンであっても、目を離すことを許さない。スターリングで石を積み上げる仕事に就いていた青年が、今や週末ごとに、ありえない軌道のパスで敵の守備陣を切り裂いている。もし今のスコットランド代表の魂を探しているなら、それはラッセンのプレースタイルの中にある。自由で、恐れを知らず、そしてケルト民族特有の「旅への憧れ」を帯びている。それは、テストマッチを指揮するのと同じくらい、フィドルを手にストリート演奏をすることにも幸せを感じるであろう彼の姿を想像させる。
石工からスタジアムの光の中へ
クラブや代表で敵陣を混乱させる以前、ラッセルは石工だった。彼は早くからその技術を身につけ、自らの手で作業し、花崗岩の質感や、永く残るものを作るために必要な忍耐を理解していた。その経験は彼のプレーにも表れている。すべてのパスは計算され、まるで石板を割るかのように、すべてのキックには重みが込められている。しかし、石とは違い、ラグビーは流動的だ。そしてピッチ上で、次にボールがどこに動くかを知っているのは、どうやらラッセルだけのようだ。最近、彼が婚約したという話が広まったが、おそらく指輪も自分で磨いたのだろう。何事も中途半端にはしない男だから。
その精度、物事を盛り上げる時と落ち着かせる時の嗅覚は、まるでパン職人のそれかもしれない。パン職人との関連は全くの比喩に過ぎないが、彼が攻撃を組み立てる様子は、まるで生地をこね、爆発的に膨らむ時を待つかのようだ。そして、なぜ彼が試合をそんなに速く読めるのか疑問に思う人へ。もし彼にノールックパスを説明するよう尋ねたら、言ってもわからないよと、無表情な答えが返ってくるだろう。それは本能、純粋で単純な、彼だけが鍵を握る秘密のノートに書かれたようなものなのだ。
真のプレイメーカーの視野
NBAで最も輝かしい歴史を持つチームの誕生から現在までを追った、決定版とも言える新たな記録が今、出版されている。もし誰かがスコットランド・ラグビーで同じことをするなら、その章のタイトルは「フィン・ラッセルの時代」となるだろう。それほど彼は変革をもたらす存在だ。フランス戦では、スコットランドが苦しい時間帯にあっても、ラッセルは探り続け、存在しないかのようなギャップを探していた。彼はフラットな位置でボールを受け、まるで彫像のように立ち、そして、ディフェンス陣が突進してきたその瞬間に、まるでバターを溶かす熱いナイフのように防御ラインを切り裂くパスを繰り出すのだ。
フィールドを離れれば、彼は大切な人からもらった小さな宝物をいつもポケットに入れて持ち歩いているような人物だと感じさせる。それは、彼が愛する人々や訪れた場所から得た、小さなインスピレーションの欠片だ。もしかすると、ハイランド地方へのドライブ旅行や、グラスゴーのパブで伝統音楽を聴く夜のことかもしれない。それが何であれ、コーチングでは決して得られない創造性を彼の中で育んでいる。それは、リンダ・ホーガンの小説『Our Homesick Songs』の中にある、風景と郷愁が登場人物を形作るという、あの精神と同じものだ。ラッセルのプレーは、まるで故郷を決して忘れず、しかし常にどこか別の場所を夢見ている男のそれである。
彼を突き動かすもの
- パス：単に正確なだけでなく、詩的ですらある。スパイラル、ポップ、そして物理法則を無視したスキップパス。彼がどこにボールを送るか全く予告しないため、ディフェンダーは彼を嫌う。
- キック：ハンドからのキックは致命的だ。50メートルからドロップゴールを決め、クロスフィールドキックを6ペンス硬貨の上にピタリと止めることもできる。フランスはそれを痛いほど思い知った。
- テンポ：指揮者のように試合のリズムを支配する。彼がペースを上げれば、チーム全体が加速する。彼がペースを落とせば、まるでバグパイプのドローンの音が聞こえてくるかのようだ。
アイルランドのファンにとって、ラッセルは憎らしいほど好きになれない選手だ。だが、彼があまりに大胆なプレーをすると、思わず拍手を送らずにはいられなくなる。彼は次のワールドカップの組み合わせで我々の前に立ちはだかるかもしれない「厄介な存在」であり、スコットランドを自陣から準々決勝へと導くかもしれない「芸術家」だ。そしてシックス・ネイションズが佳境を迎える今、彼がまだ多くのトリックを用意していることは間違いない。石工はまだ建築の途中であり、大聖堂はまだ完成していない。
次にフィン・ラッセルがキックを処理するために下がるのを見たら、前のめりになってごらんください。あなたはこれから、神々との対話のようにラグビーというゲームをプレーする男を目撃することになるのだから。そして、機械的なラグビーが溢れる現代において、それは十分に味わう価値がある。