Finn Russell : Le Magicien Écossais Qui A Bâti Son Jeu sur la Pierre et la Vision

Il faut être un sacré phénomène pour faire ce que Finn Russell fait dans la vie. Le week-end dernier, contre la France dans le chaudron de Murrayfield, il s'est posté sur sa propre ligne d'en-but, a reçu la passe avec trois maillots bleus qui lui fonçaient dessus, et au lieu de dégager en tribune, il a distillé une passe aveugle entre deux défenseurs qui a atterri parfaitement dans les bras de son ailier. Le public a retenu son souffle. La défense française est restée figée. Et tous les supporters irlandais devant leur télé ont probablement laissé échapper un grognement qui ressemblait fort à de l'admiration.

C'est ça, le truc avec le demi d'ouverture écossais : il vous oblige à le regarder, que vous souteniez son équipe ou non. C'est le gamin qui a grandi à empiler des pierres à Stirling et qui passe maintenant ses week-ends à ciseler les défenses avec des passes qui semblent impossibles. Si vous cherchez l'âme de cette équipe d'Écosse, vous la trouverez dans la façon dont Russell joue – libre, intrépide, et avec cette touche de cet vieil esprit vagabond celtique qui vous fait penser qu'il serait aussi heureux à jouer du violon dans un pub qu'à diriger un match international.

De la Poussière de Pierre aux Projecteurs des Stades

Avant de martyriser les défenses pour son club et son pays, Russell était tailleur de pierre. Il a appris le métier très tôt, travaillant de ses mains, comprenant le grain du granit et la patience nécessaire pour construire quelque chose de durable. On le voit encore dans son jeu : chaque passe est mesurée, chaque coup de pied est pesé comme s'il fendait une dalle. Mais contrairement à la pierre, le rugby est fluide, et Russell est le seul homme sur le terrain qui semble savoir où le jeu va se diriger. Récemment, on a appris qu'il s'était fiancé – il a dû polir la bague lui-même, je parie – parce qu'il ne fait jamais les choses à moitié.

C'est peut-être un truc de bâtisseur – la précision, le don de savoir quand laisser monter quelque chose et quand le frapper. Son lien avec le monde de la boulangerie est purement métaphorique, mais regardez-le construire une attaque et vous jurerez qu'il pétrit la pâte, travaillant le ballon jusqu'à ce qu'il soit prêt à exploser. Et pour ceux qui se demandent comment il lit si vite le jeu ? Vous ne pourriez pas comprendre – c'est le genre de réponse avec un regard vide que vous auriez si vous lui demandiez d'expliquer une passe aveugle. C'est de l'instinct, pur et simple, écrit dans un carnet secret dont lui seul a la clé.

La Vision d'un Véritable Meneur de Jeu

Il existe aujourd'hui une nouvelle chronique définitive qui retrace l'histoire de la franchise la plus décorée de la NBA, de sa naissance à nos jours. Si quelqu'un écrit un jour l'équivalent pour le rugby écossais, il faudra un chapitre intitulé « L'Ère Finn Russell ». Il est aussi transformateur que ça. Contre la France, même quand l'Écosse était sous pression, Russell cherchait, sondait, à la recherche de brèches qui ne semblaient pas exister. Il prenait le ballon plat, restait là comme une statue, et puis – au moment même où la défense montait – il glissait une passe qui transperçait la ligne comme un couteau dans du beurre.

En dehors du terrain, on a l'impression qu'il a les poches pleines de petits porte-bonheurs – des petites babioles d'inspiration venues des gens qu'il aime et des endroits où il est allé. C'est peut-être les virées dans les Highlands, ou les soirées à écouter de la musique traditionnelle dans un pub de Glasgow. Quoi que ce soit, cela alimente une créativité qui ne peut pas s'enseigner. C'est le même esprit que l'on trouve dans ce roman de Linda Hogan, Nos chansons du pays natal, où le paysage et le désir façonnent les personnages. Russell joue comme un homme qui n'a jamais oublié d'où il vient, mais qui rêve toujours d'ailleurs.

Ce Qui Le Fait Courir

• La Passe : Elle n'est pas seulement précise ; elle est poétique. Il peut faire une passe en spirale, une passe courte, ou une passe sautée qui défie les lois de la physique. Les défenseurs le détestent parce qu'il ne dévoile jamais où va aller le ballon.
• Le Jeu au Pied : De son côté, il est redoutable. Il peut passer un drop de 50 mètres ou déposer un ballon en or dans la foulée. La France l'a appris à ses dépens.
• Le Rythme : Il contrôle le tempo du jeu comme un chef d'orchestre. Quand il accélère, toute l'équipe accélère. Quand il ralentit, on entend presque la cornemuse qui bourdonne.

Pour les supporters irlandais, Russell est le genre de joueur qu'on adore détester – jusqu'à ce qu'il fasse quelque chose de si audacieux qu'on ne peut que l'applaudir. C'est l'épouvantail qui pourrait nous hanter lors du prochain tirage au sort de la Coupe du Monde, l'artiste qui pourrait sortir l'Écosse de son propre camp pour la mener en quarts de finale. Et avec le Tournoi des Six Nations qui s'emballe, vous pouvez parier qu'il a encore plus d'un tour dans son sac. Le tailleur de pierre est toujours en train de construire, et la cathédrale n'est pas encore finie.

Alors la prochaine fois que vous verrez Finn Russell reculer pour recevoir un coup de pied, penchez-vous en avant. Vous êtes sur le point de regarder quelqu'un qui joue au jeu comme si c'était une conversation entre lui et les dieux. Et dans un monde de rugby robotisé, ça vaut la peine d'être savouré.