Sharks - Titans, Round 1 : Débutants, Drama et une nouvelle saison qui démarre fort
Les gars, le foot est de retour ! Et franchement, il était temps. On était bien trop sevrés de vrai rugby, et le calendrier de la NRL nous a fait un beau cadeau en programmant ce Sharks - Titans pour l'ouverture de la saison. Ce match, c'est un concentré de sensations fortes. D'un côté, vous avez Cronulla, le favori des bookmakers pour aller loin, qui reçoit une équipe des Gold Coast débarquée avec une meute de jeunes loups prêts à mordre.
Quatre débutants ? Des Hasler a perdu la tête... Ou pas ?
Des infos en milieu de semaine annonçaient que les Titans aligneraient quatre débutants pour ce choc, et je dois avouer que j'ai recraché mon café. Quatre ! Pour un match d'ouverture, à l'extérieur, contre un prétendant au titre ?! Mais quand on y réfléchit, on se dit que c'est du pur Des Hasler. Il a observé son effectif, analysé la défense sur les ailes des Sharks, et s'est dit : "Laissez-les se lâcher". Ces jeunes ne connaissent pas encore la pression. Ils vont débouler sur la pelouse en se sentant invincibles, et c'est une perspective qui fait froid dans le dos pour Cronulla. Le reste du dix-sept ? Inchangé par rapport aux matches de préparation. Ils font confiance à ce sang neuf, pour qu'ils gagnent leur place ou coulent ensemble.
Les cadres des Sharks doivent mordre vite
Si vous descendez The Kingsway à Cronulla cette semaine, l'ambiance est confiante, peut-être même trop. Tout le monde s'attend à ce que Nicho Hynes fasse des étincelles et que le pack des avants écrase littéralement ces gamins des Titans. Mais j'ai déjà vu ce film. Si les Sharks démarrent doucement, s'ils pensent que ça va se faire tout seul, ces débutants des Titans vont gagner en confiance à chaque prise de balle. Les avants de Cronulla doivent mettre un terme à ces conneries dans les vingt premières minutes. Casser le rythme, les secouer dans les plaquages, et faire sentir à ces nouveaux maillots le poids du contact en première division.
Le cœur du match : ce que je vais scruter
- Le baptême du feu pour les rookies : Les débutants des Titans vont être ciblés. Nicho va les faire courir toute la nuit. Comment ils gèrent le fait d'être le point focal d'un plan de jeu en NRL, c'est la question à un million de dollars.
- L'aile gauche des Sharks : C'est leur principale zone de danger. Si les Titans parviennent à la neutraliser avec une défense improvisée, ils paralysent tout le système de Cronulla.
- La discipline sous pression : Un Round 1, ça va vite. Les arbitres laissent passer pas mal de choses au début, mais la première fois qu'un joueur fait une connerie (faute professionnelle, tirage de maillot), c'est pénalité et coup de pied direct. Les points seront en or.
Écoutez, je ne suis pas là pour vous donner un pronostic corporate. Ce que je peux vous dire, c'est ceci : ne jamais sous-estimer une équipe qui n'a rien à perdre. Les Titans n'ont pas de passé, pas de pression. Ils lancent quatre rookies et jouent sans filet. Les Sharks, eux, portent le poids des attentes. Cette pression est bien réelle. Je m'attends à un combat bien plus serré que ce que les pronostiqueurs annoncent, un vrai bras de fer, dont l'issue dépendra de l'équipe qui gérera le mieux le chaos du Round 1. Sortez les bières, ça va se jouer sur le fil.