Sharks mot Titans runde 1: Debutanter, drama og en helt ny sesong
Fire debutanter? Har Des Hasler mistet vettet... Eller har han?
Det kom meldinger midt i uken om at Titans ville stille med fire debutanter i denne kampen, og jeg må innrømme at jeg sølte kaffen min. Fire! I en serieåpner, på bortebane, mot en tittelkandidat? Men så lar du det synke inn, og du skjønner: dette er det helt spesielle Des Hasler-signaturen. Han har sett på troppen sin, sett på Sharks' kantforsvar, og tenkt: "Slipp dem løs." Disse ungguttene vet ikke hva press er ennå. De kommer til å løpe ut på banen i tro om at de er uslåelige, og det er en skummel tanke for Cronulla. Resten av laget? Uendret fra treningskampene. De satser på at det nye blodet skal synke eller svømme sammen.
Sharks' bautaer må bite fra seg tidlig
Går du en tur ned The Kingsway i Cronulla denne uken, er stemningen selvsikker – kanskje litt for selvsikker. Alle forventer at Nicho Hynes skal trylle, og at forward-rekken bare skal tråkke over disse Titans-unggutta. Men jeg har sett denne filmen før. Hvis Sharks starter tregt, hvis de tror det skal skje av seg selv, vil disse Titans-debutantene få tro på egne ferdigheter for hver balltouch. Cronullas midtbane må sette en stopper for det tullet i de første tjue. Ta luften ut av ballen, meie dem ned i taklingene, og få de nye draktene til å kjenne tyngden av førstelagskontakt.
Det helt vesentlige: Hva jeg holder øye med
- Ilddåpen for rookie'ene: Titans-debutantene kommer til å bli målskiver. Nicho vil løpe mot dem hele kvelden. Hvordan de håndterer å være i fokus for en NRL-kampstrategi, er det store pengespørsmålet.
- Sharks' venstre kant: Det er der de gjør mest skade. Hvis Titans kan stenge den ned med et omstilt forsvar, frustrerer de hele Cronullas system.
- Disiplin i varmen: Første runde-fotball går fort. Dommerne lar mye passere i starten, men første gang en spiller gjør noe dumt – en bevisst regelbrudd, en ankelstrekk – er det straffespark med en gang. Poeng vil bli gull verdt.
Se, jeg er ikke her for å komme med en bedriftsmessig tippning. Det jeg derimot vil si, er dette: aldri avskriv et lag som ingenting har å tape. Titans har ingen bagasje. De går inn med fire rookier og spiller med husets penger. Sharks har forventningenes tyngde på sine skuldre. Det presset er reelt. Jeg venter en jevnere krig enn det tippere tror, der utfallet kommer an på hvilken side som håndterer førsterunde-kaoset best. Få øl inn i hus, dette går helt til spikeren.