Sharks mod Titans Runde 1: Debutanter, Drama og en Splinterny Sæson
Fire Debutanter? Er Des Hasler Gået Fra Forstanden... Eller Er Han?
I midten af ugen sivede det ud, at Titans stiller med fire debutanter i dette opgør, og jeg må indrømme, at jeg fik kaffen galt i halsen. Fire! I en sæsonpremiere, på udebane, mod en af mesterskabsfavoritterne? Men så tænker man lige over det, og man indser: det er det pure Des Hasler-stempel. Han har set på sin trup, set på Sharks' kantforsvar og tænkt: "Smid dem løs." De unge drenge aner ikke, hvad pres er endnu. De løber på banen i troen på, at de er usårlige, og det er en skræmmende tanke for Cronulla. Resten af de sytten? Uændret fra træningskampene. De satser på, at det nye blod skal synke eller svømme sammen.
Sharks' Store Drenge Skal Bide Fra Sig Tidligt
Går man en tur ad The Kingsway i Cronulla i denne uge, er stemningen selvsikker – måske for selvsikker. Alle forventer, at Nicho Hynes vil trylle, og at forward-pack'en bare skal køre hen over hovedet på de unge Titans-drenge. Men jeg har set den film før. Hvis Sharks starter langsomt, hvis de tror, det går af sig selv, vil Titans-debutanterne få tro på egne evner for hver gang, de rører bolden. Cronullas midte skal sætte en stopper for det pjat i de første tyve minutter. Tag luften ud af bolden, bank dem i tacklingerne, og få de nye trøjer til at mærke vægten af førsteholdskontakt.
Det Afgørende: Hvad Jeg Holder Øje Med
- Ilddåb for Debutanterne: Titans-debutanterne kommer i søgelyset. Nicho vil løbe efter dem hele aftenen. Hvordan de håndterer at være i fokus for en NRL-spilplan, er det helt store spørgsmål.
- Sharks' Venstre Kant: Det er der, de forårsager mest skade. Hvis Titans kan lukke ned for den med et scramble-forsvar, frustrerer de hele Cronullas system.
- Disciplin i Heden: Rugby i runde 1 går stærkt. Dommerne lader meget slippe i starten, men første gang en spiller gør noget dumt – en bevidst forseelse, et greb om benet – er det øjeblikkeligt straffespark. Point bliver guld værd.
Se, jeg er ikke her for at komme med en eller anden poleret forudsigelse. Hvad jeg derimod vil sige er dette: afskriv aldrig et hold, der intet har at tabe. Titans har ingen bagage. De stiller med fire rookies og spiller med for husets penge. Sharks har forventningernes tyngde på sine skuldre. Det pres er ægte. Jeg forventer en tættere magtkamp, end eksperterne tror, hvor udfaldet afgøres af, hvilket hold der bedst håndterer kaosset i runde 1. Få øllerne på køl, det her går helt til stregen.