Finn Russell: Skotlantilainen taikuri, joka rakensi pelinsä kivestä ja pelisilmästä

Täytyy olla tietynlainen hurjapää, jotta voi tehdä työkseen sitä, mitä Finn Russell tekee. Viime viikonloppuna Murrayfieldin kuohuvassa tunnelmassa Ranskaa vastaan hän seisoi aivan omalla maaliviivallaan, otti syötön kolmen ranskalaispelaajan rynnistäessä kohti, ja potkaisemisen sijaan hän heitti no-look-syötön kahden puolustajan välistä suoraan laitahyökkääjänsä rinnuksille. Yleisö haukkoi henkeä. Ranskan puolustus jähmettyi. Ja jokainen kotona katsova irlantilaisfani päästi todennäköisesti voihkaisun, joka kuulosti paljolti ihailulta.

Siinäpä Skotlannin pelinrakentajan juttu: hän saa sinut katsomaan, kannatat hänen joukkuettaan tai et. Hän on se poika, joka kasvoi kasaten kiviä Stirlingissä ja viettää nyt viikonloppunsa muovaillen puolustuksia auki syötöillä, joiden ei pitäisi olla mahdollisia. Jos etsii tämän Skotlannin joukkueen sielua, se löytyy Russellin pelitavasta – vapaasta, pelottomasta ja siinä on ripaus vanhaa kelttiläistä sielunmaisemaa, joka saa ajattelemaan, että hän viihtyisi yhtä hyvin viulua soittamassa kadulla kuin johtamassa maaottelua.

Kivenhakkaajasta valokeilaan

Ennen kuin hän piinasi puolustuksia seurassa ja maajoukkueessa, Russell oli kivenhakkaaja. Hän oppi ammatin varhain, työskenteli käsillään, oppi ymmärtämään graniitin syyn ja kärsivällisyyden, jota kestävän rakennelman luominen vaatii. Sen näkee yhä hänen pelissään: jokainen syöttö on harkittu, jokainen potku on painoltaan kuin lohkareen halkaisua. Mutta toisin kuin kivi, rugby on liikkuvaa, ja Russell on ainoa kentällä, joka tuntuu tietävän minne peli on seuraavaksi menossa. Hiljattain liikkui tieto, että hän kihlautui – arvatenkin hioi sormuksen itse – koska hän ei tee mitään puoliksi.

Kyse on kenties leipurin taidoista – tarkkuudesta, kyvystä tietää milloin antaa asioiden kohota ja milloin työstää niitä. Hänen yhteytensä leipomismaailmaan on puhtaasti vertauskuvallinen, mutta kun näet hänen rakentavan hyökkäystä, voisit vannoa hänen vaivaavan taikinaa, muovailevan palloa, kunnes se on valmis räjähtämään. Ja niille, jotka ihmettelevät miten hän lukee peliä niin nopeasti? Et sinä sitä ymmärtäisi – tuollaisen tyhjän katseen häneltä saisi, jos pyytäisi selittämään no-look-syöttönsä. Se on vaistoa, yksinkertaisesti, kirjoitettuna salaisiin muistiinpanoihin, joihin vain hänellä on avain.

Todellisen pelintekijän näkemys

Markkinoilla on nyt uusi, kattava historiikki, joka seuraa NBA:n menestyneimmän seuran tarinaa sen perustamisesta nykypäivään. Jos joku joskus kirjoittaa vastaavan Skotlannin rugbysta, hän tarvitsee luvun otsikolla "Finn Russellin aikakausi". Niin mullistava hän on. Ranskaa vastaan, vaikka Skotlanti olikin ahtaalla, Russell jatkuvasti tunnusteli, etsi rakoja, joita ei näyttänyt olevan olemassakaan. Hän otti pallon linjalla, seisoi kuin patsas, ja sitten – juuri kun puolustus oli sitoutumassa – hän livautti syötön, joka leikkasi linjan läpi kuin kuuma veitsi voin.

Kentän ulkopuolella hänellä tuntuu olevan taskut täynnä pikkutavaraa – pieniä inspiraation hippusia ihmisiltä, joita hän rakastaa, ja paikoista, joissa hän on käynyt. Ehkä se on road tripit Ylämaille tai illat perinteistä musiikkia kuunnellen glasgow'laisessa pubissa. Mikä se onkaan, se ruokkii luovuutta, jota ei voi valmentaa. Se on sama henki, joka löytyy Linda Hoganin romaanista Our Homesick Songs, jossa maisema ja kaipaus muovaavat hahmoja. Russell pelaa kuin mies, joka ei ole koskaan unohtanut mistä on tullut, mutta haaveilee aina jostain muualta.

Mikä häntä motivoi

• Syöttö: Se ei ole vain tarkkaa; se on runollista. Hän pystyy pitkään, lyhyeen tai ohitussyöttöön, jotka uhmaavat fysiikan lakeja. Puolustajat vihaavat häntä, koska hän ei koskaan paljasta minne pallo on menossa.
• Potku: Avopelissä hän on tappavan tarkka. Hän voi potkaista maalin 50 metristä tai tiputtaa cross-potin kolikon kokoiselle alueelle. Ranska sai tämän oppia kantapään kautta.
• Tempo: Hän hallitsee pelin rytmiä kuin kapellimestari. Kun hän kiihdyttää, koko joukkue kiihtyy. Kun hän hidastaa, melkein kuulee säkkipillien soinnun.

Irlantilaisfaneille Russell on sellainen pelaaja, jota rakastaa vihata – kunnes hän tekee jotain niin uskaliasta, ettei voi kuin taputtaa. Hän on se peikko, joka voi kummitella unissamme seuraavassa MM-kisa-arvonnassa, se taiteilija, joka saattaa maalata Skotlannin pois omalta puoliskoltaan aina puolivälieriin asti. Ja kuuden kansakunnan turnauksen kuumentuessa voit lyödä vetoa, että hänellä on vielä lisää temppuja hihassaan. Kivenhakkaaja rakentaa yhä, eikä katedraali ole vielä valmis.

Joten kun seuraavan kerran näet Finn Russellin peruuttavan vastaanottamaan potkun, nojaa eteenpäin. Olet näkemässä jotakuta, joka pelaa peliä kuin se olisi keskustelu hänen ja jumalien välillä. Ja robottimaisen rugbyn maailmassa se on nauttimisen arvoista.