Sheffield United vs West Brom: Terät tärkeässä voittotaistelussa nousun kannalta

Bramall Lanen ympärillä on tällä viikolla aistittavissa sähköinen jännite, eikä se johdu pelkästään Etelä-Yorkshiren tuulesta. Sheffield United valmistautuu kauden kannalta lähes ratkaisevaan välienselvittelyyn West Bromwich Albionia vastaan. Isännille tämä ei ole mikä tahansa ottelu; se on mahdollisuus painostaa kärkikaksikkoa toden teolla ja vahvistaa omia suoran nousun tavoitteitaan. Vierasjoukkue Baggies puolestaan tarvitsee paluuta voittokantaan pitääkseen takaa-ajajat takanapeilissaan. Täydellisempää Mestaruussarjan herkkupalaa saisi hakea.

Jos rehellisiä ollaan, Bramall Lane on usein ollut oikea osoite niille, jotka kaipaavat päästä päähän -menoa. Chris Wilderin alaisuudessa joukkueella on kuitenkin uudenlainen tarkoituksenmukaisuus. Päävalmentaja on pitänyt tunnelmaa vakaana kulisseissa vakuuttaen ryhmänsä olevan hyvässä vireessä. Mutta hän on myös ensimmäisenä varoittamassa kompastuskiven vaaroista. Ja onhan hän oikeassa. Tässä sarjassa yksi horjahdus voi syöstä sinut kaninkoloon, josta et halua tulla alas. West Brom on juuri sellainen joukkue, joka rankaisee kaikenlaisesta omahyväisyydestä.

Shakinpelin taktinen ulottuvuus

Kun katsoo tätä Sheffield United vs West Brom -kohtaamista, on kyse kiehtovasta vastakkainasettelusta. Terät, nojaten limittäisiin keskuspuolustajiinsa ja ehtymättömään energiaansa, rakastavat tukahduttaa vastustajan ja iskeä laidoilta. West Bromilla puolestaan on se klassinen Carlos Corberánin säpinä – nopeat käännöt, teknistä osaamista keskikentällä ja terävä viimeistely, joka saa haukkomaan henkeä. Avainkamppailu saattaa käydä juuri keskellä kenttää. Kumpi voittaa kakkospallot, kumpi määrää tahdin, se todennäköisesti pitää käsissään ruoria.

Olen seurannut Baggiesia tarkasti, ja heillä on tapana imeä painetta ja iskeä sitten myrkyllisesti. Mutta heillä on edessään United-puolustus, joka parhaimmillaan on sitkeintä mahdollista sorttia. Kysymys kuuluukin: pystyykö West Brom vs Sheffield United -takalinja pysäyttämään Jed Wallacen kaltaisen vauhtimiehen tai John Swiftin oveluuden? Se on kunnon testi.

Kolme asiaa, joita pidän silmällä

• Oli McBurnien läsnäolo: Terien iso mies hyökkäyksessä on ollut todellinen haaste. Jos hän pystyy sitouttamaan West Bromin keskuspuolustajat ja pelaamaan muut peliin mukaan, voi vierailijoilla olla pitkä iltapäivä. Hänen pallon haltuunottonsa on elintärkeää Wilderin systeemin toimivuudelle.
• West Bromin vieraspelaaminen: Baggies ei ole aina matkustanut samalla itseluottamuksella, jota se esittää kotonaan The Hawthornsilla. Mutta Corberán on istuttanut uskoa joukkueeseen. Jos he selviävät kotijoukkueen alkurynnäköksestä, heidän itseluottamuksensa vain kasvaa. Se on klassinen "kuka räpäyttää silmiään ensin" -skenaario.
• Erikoistilannevaara: Tiukoissa Mestaruussarjan peleissä erikoistilanteet ratkaisevat usein lopputuloksen. Molemmilla joukkueilla on pelaajia, jotka kykenevät loistavaan viimeistelyyn, ja molemmilla on kookkaita puolustajia, jotka rakastavat olla niiden vastaanottopäässä. Älä ylläty, jos kuolleet pallot tuovat ratkaisun.

Tämän ottelun henkisestä puolesta on puhuttu paljon. Tuoreen maaottelutauon jälkeen kokoonpanot ovat hajanaisia, mutta runko on olemassa. Wilder on korostanut, että hänen ryhmänsä on henkisesti hyvässä paikassa, mutta hän on myös tietoinen, ettei Mestaruussarja tee palveluksia. Jos herpaannut hetkeksikään tällaisessa pelissä, jäät varjoja jahtaamaan.

Minun vaistoni

Katso, tätä on vaikea ennustaa. Osa minusta uskoo Sheffield Unitedin nipin napin voittoon puhtaasti Bramall Lanen taian ja heidän halunsa pysyä automaattisten nousijoiden vauhdissa takia. He tarvitsevat voittoa enemmän, ja joskus se halu voi olla ratkaiseva tekijä. Mutta West Brom ei ole mikään hampuusi. He ovat tiiviitä, järjestäytyneitä ja heillä on taito raapia tuloksia kasaan, vaikka oma peli ei sujuisikaan parhaalla mahdollisella tavalla.

Kallistun tiukkaan ja hermostuneeseen vääntöön. Ehkä yksilönerä tai puolustusvirhe ratkaisee. Jos minun pitäisi laittaa rahoja peliin, sanoisin 1-0 tai 2-1 Terille, mutta älä järkyty, jos West Brom häivyttää pisteen matkaansa. Joka tapauksessa tässä West Bromwich Albion v Sheffield United -kohtaamisessa on kaikki ainekset klassikkoon. Pistäkää vedet porisemaan, kaverit – tämä menee aivan viimeiselle minuutille.