Finn Russell: Der schottische Magier, der sein Spiel mit Stein und Weitsicht baute

Man muss schon ein besonderer Typ von Verrücktem sein, um das zu tun, was Finn Russell beruflich macht. Letztes Wochenende stand er gegen Frankreich im Hexenkessel von Murrayfield direkt vor der eigenen Mallinie, nahm den Pass an, während drei französische Trikots auf ihn zustürmten, und anstatt den Ball auf die Tribüne zu donnern, zauberte er einen No-Look-Pass zwischen zwei Verteidigern hindurch, der perfekt beim Außendreiviertel landete. Das Publikum schnappte nach Luft. Die französische Abwehr erstarrte. Und jeder irische Fan vor dem Fernseher stöhnte wohl auf – eine Mischung aus Frust und Bewunderung.

Das ist das Besondere am schottischen Verbinder: Er zwingt einen zuzuschauen, egal ob man sein Team anfeuert oder nicht. Er ist der Junge, der in Stirling damit aufwuchs, Stein auf Stein zu setzen, und der jetzt seine Wochenenden damit verbringt, gegnerische Abwehrreihen mit unmöglichen Pässen zu zerlegen. Wenn man nach der Seele dieser schottischen Mannschaft sucht, findet man sie in Russells Spiel – frei, furchtlos und mit einem Hauch dieser alten keltischen Wanderlust, die einem das Gefühl gibt, er wäre genauso glücklich dabei, auf der Straße Geige zu spielen wie ein Länderspiel zu dirigieren.

Vom Steinbruch ins Rampenlicht

Bevor er für Verein und Land Abwehrreihen quälte, war Russell Steinmetz. Er lernte das Handwerk früh, arbeitete mit seinen Händen, lernte die Maserung von Granit und die Geduld kennen, die nötig ist, um etwas Beständiges zu schaffen. Das sieht man noch heute in seinem Spiel: Jeder Pass ist bemessen, jeder Kick so gewichtet, als würde er einen Steinblock spalten. Aber anders als Stein ist Rugby fließend, und Russell ist der einzige Mann auf dem Platz, der zu wissen scheint, wohin die Reise als nächstes geht. Neulich machte die Runde, dass er sich verlobt hat – den Ring hat er sich bestimmt selbst poliert – denn er macht eben keine halben Sachen.

Es ist vielleicht eine Bäcker-Sache – die Präzision, das Gespür dafür, wann man etwas aufgehen lässt und wann man es zusammenschlägt. Seine Verbindung zur Backwelt ist rein metaphorisch, aber wenn man ihm dabei zusieht, wie er einen Angriff formt, könnte man schwören, er knetet Teig, bearbeitet den Ball so lange, bis er bereit ist zu explodieren. Und für alle, die sich fragen, wie er das Spiel nur so schnell lesen kann? Das verstehst du nicht – so eine verständnislose Reaktion bekäme man wohl, wenn man ihn bitten würde, einen No-Look-Pass zu erklären. Es ist Instinkt, pur und einfach, aufgeschrieben in einem privaten Notizbuch, zu dem nur er den Schlüssel hat.

Die Vision eines wahren Spielmachers

Es gibt jetzt eine definitive neue Chronik, die die Geschichte des erfolgreichsten NBA-Franchise von seiner Geburt bis heute nachzeichnet. Sollte jemals jemand das Äquivalent für schottisches Rugby schreiben, wird es ein Kapitel mit dem Titel "Die Ära Finn Russell" brauchen. So sehr prägt er eine ganze Ära. Gegen Frankreich, selbst als Schottland mächtig unter Druck stand, spionierte Russell, suchte nach Lücken, die es eigentlich gar nicht gab. Er nahm den Ball flach an, stand da wie eine Statue, und dann – genau in dem Moment, als die anstürmende Abwehr zuschlug – spielte er einen Pass, der die Linie durchschnitt wie ein heißes Messer durch Butter.

Neben dem Platz hat man das Gefühl, er trägt die Taschen voller Talismane – kleine Inspirationsquellen von den Menschen, die er liebt, und den Orten, an denen er war. Vielleicht sind es die Ausflüge durch die Highlands oder die Abende mit traditioneller Musik in einem Pub in Glasgow. Was auch immer es ist, es befeuert eine Kreativität, die man nicht trainieren kann. Es ist derselbe Geist, den man in Linda Hogans Roman Our Homesick Songs findet, in dem die Landschaft und die Sehnsucht die Charaktere formen. Russell spielt wie ein Mann, der nie vergessen hat, woher er kommt, der aber immer von einem anderen Ort träumt.

Was ihn antreibt

• Der Pass: Er ist nicht nur präzise; er ist poetisch. Er kann Spirals, Stopp- oder Überschlagpässe werfen, die der Physik trotzen. Verteidiger hassen ihn, weil er nie verrät, wohin der Ball geht.
• Der Kick: Aus der Hand ist er tödlich. Er kann aus 50 Metern ein Dropgoal erzielen oder einen Querfeld-Kick millimetergenau platzieren. Frankreich musste das auf die harte Tour lernen.
• Das Tempo: Er kontrolliert den Rhythmus des Spiels wie ein Dirigent. Wenn er das Tempo erhöht, beschleunigt die ganze Mannschaft. Wenn er es drosselt, meint man fast die Drone der Dudelsäcke zu hören.

Für irische Fans ist Russell der Spieler, den man liebt zu hassen – bis er etwas so Verwegenes tut, dass man einfach applaudieren muss. Er ist das Schreckgespenst, das uns bei der nächsten WM-Auslosung heimsuchen könnte, der Künstler, der Schottland aus der eigenen Hälfte bis ins Viertelfinale malen könnte. Und da die Six Nations jetzt so richtig Fahrt aufnehmen, kann man sicher sein, dass er noch mehr Tricks im Ärmel hat. Der Steinmetz baut noch immer, und die Kathedrale ist noch nicht fertig.

Also, lehnt euch das nächste Mal vor, wenn ihr seht, wie Finn Russell zurückgeht, um einen Kick anzunehmen. Ihr werdet gleich jemandem zusehen, der das Spiel spielt, als wäre es ein Zwiegespräch zwischen ihm und den Göttern. Und in einer Welt des roboterhaften Rugbys ist das etwas, das man genießen sollte.