Finn Russell: Der schottische Magier, der sein Spiel mit Stein und Weitsicht baute

Man muss schon ein besonderer Typ von Verrücktem sein, um das zu tun, was Finn Russell beruflich macht. Letztes Wochenende, im Hexenkessel von Murrayfield gegen Frankreich, stand er flach auf der eigenen Linie, nahm den Pass, während drei blaue Trikots auf ihn zurasten, und anstatt den Ball auf die Tribüne zu dreschen, legte er einen No-Look-Pass durch zwei Verteidiger hindurch, der perfekt beim Flügelstürmer im Brustkorb landete. Das Publikum schnappte nach Luft. Die französische Abwehr erstarrte. Und jeder irische Fan zu Hause stöhnte wohl auf – ein Stöhnen, das einer Menge Bewunderung glich.

Das ist es, was den schottischen Verbindungshalb ausmacht: Er zwingt einen zuzusehen, egal ob man sein Team anfeuert oder nicht. Er ist der Bursche, der in Stirling beim Steine stapfeln aufgewachsen ist und nun seine Wochenenden damit verbringt, mit unmöglichen Pässen Abwehrreihen zu zertrümmern. Wenn man nach der Seele dieser schottischen Mannschaft sucht, findet man sie in Russells Spielweise – frei, furchtlos und mit einem Hauch dieser alten keltischen Abenteuerlust, die einen glauben lässt, er würde genauso glücklich auf der Straße Geige spielen wie ein Test Match zu dirigieren.

Vom Steinbruch ins Rampenlicht

Bevor er für Verein und Land Abwehrreihen quälte, war Russell Steinmetz. Er lernte das Handwerk früh, arbeitete mit seinen Händen, verstand die Maserung von Granit und die Geduld, die es braucht, um etwas Dauerhaftes zu schaffen. Das sieht man heute noch in seinem Spiel: Jeder Pass ist bemessen, jeder Schuss hat die Gewichtung, als würde er einen Stein spalten. Aber im Gegensatz zu Stein ist Rugby fließend, und Russell ist der einzige Mann auf dem Platz, der zu wissen scheint, wohin die Reise als nächstes geht. Neulich kursierte die Nachricht, dass er sich verlobt hat – den Ring hat er sich wohl selbst poliert – denn er macht eben keine halben Sachen.

Vielleicht ist es ja eine Bäcker-Sache – die Präzision, das Gespür dafür, wann man etwas aufgehen lässt und wann man es zusammenschlägt. Seine Verbindung zur Backwelt ist rein metaphorisch, aber wenn er einen Angriff formt, könnte man schwören, er knetet Teig, bearbeitet den Ball, bis er bereit ist zu explodieren. Und für diejenigen, die sich fragen, wie er das Spiel so schnell lesen kann? Das verstehst du nicht – so eine verständnislose Reaktion bekäme man wohl, wenn man ihn bitten würde, einen No-Look-Pass zu erklären. Es ist Instinkt, pur und einfach, aufgeschrieben in einem privaten Notizbuch, zu dem nur er den Schlüssel hat.

Die Vision eines wahren Spielmachers

Soeben ist eine definitive neue Chronik erschienen, die die Geschichte des erfolgreichsten NBA-Franchises von seiner Geburt bis heute nachzeichnet. Sollte jemals jemand das Pendant für schottischen Rugby schreiben, bräuchte es ein Kapitel mit dem Titel "Die Ära von Finn Russell". So sehr prägt er das Spiel. Gegen Frankreich, selbst als Schottland unter Druck stand, forschte Russell, suchte nach Lücken, die es nicht zu geben schien. Er nahm den Ball flach an, stand da wie eine Statue, und dann – genau in dem Moment, als die heraneilende Abwehr zuschlug – spielte er einen Pass, der die Linie durchschnitt wie ein heißes Messer durch Butter.

Neben dem Platz hat man das Gefühl, er trägt die Taschen voller Talismane – kleine Erinnerungsstücke an Menschen, die er liebt, und Orte, die er gesehen hat. Vielleicht sind es die Ausflüge durch die Highlands oder die Abende mit traditioneller Musik in einem Pub in Glasgow. Was auch immer es ist, es nährt eine Kreativität, die man nicht trainieren kann. Es ist derselbe Geist, den man in Linda Hogans Roman Our Homesick Songs findet, wo die Landschaft und die Sehnsucht die Charaktere formen. Russell spielt wie ein Mann, der nie vergessen hat, woher er kommt, der aber immer von einem anderen Ort träumt.

Was ihn antreibt

• Der Pass: Er ist nicht nur präzise; er ist poetisch. Er kann Spiralpässe, Steilpässe oder Überschläge spielen, die der Physik trotzen. Verteidiger hassen ihn, weil er nie verrät, wohin der Ball geht.
• Der Kick: Aus der Hand ist er tödlich. Er kann aus 50 Metern ein Dropgoal erzielen oder einen Querfeld-Kick auf den Cent genau platzieren. Frankreich musste das auf die harte Tour lernen.
• Das Tempo: Er kontrolliert den Rhythmus des Spiels wie ein Dirigent. Wenn er beschleunigt, legt die ganze Mannschaft einen Zahn zu. Wenn er verlangsamt, meint man fast, die Dudelsäcke summen zu hören.

Für irische Fans ist Russell der Typ Spieler, den man liebt zu hassen – bis er etwas so Verwegenes tut, dass man einfach klatschen muss. Er ist das Schreckgespenst, das uns bei der nächsten WM-Auslosung heimsuchen könnte, der Künstler, der Schottland aus der eigenen Hälfte heraus malen und ins Viertelfiele führen könnte. Und da die Six Nations immer spannender werden, kann man wetten, dass er noch mehr Tricks im Ärmel hat. Der Steinmetz baut noch, und die Kathedrale ist noch nicht fertig.

Also, wenn ihr das nächste Mal seht, wie Finn Russell zurückgeht, um einen Kick anzunehmen, lehnt euch nach vorne. Ihr werdet gleich jemandem zusehen, der das Spiel wie ein Gespräch zwischen sich und den Göttern führt. Und in einer Welt des Roboter-Rugbys ist das etwas, das man genießen sollte.