Live-Nation-Kartellvergleich: Zerschlagung von Live Nation abgewendet? Michael Rapino lenkt ein – Erdbeben im Konzertmarkt

In den letzten Tagen drehte sich in der globalen Unterhaltungsbranche und an den Kapitalmärkten alles um einen Namen: Live Nation. Der Gigant, der die Konzertwelt wie kein zweiter beherrscht, hat sich mit den Kartellwächtern in Washington geeinigt und den jahrelangen Rechtsstreit beigelegt, der das Unternehmen beinahe die Zerschlagung gekostet hätte. Als jemand, der das Unternehmen von einem gewöhnlichen Veranstalter zum heutigen "Weltmarktführer" hat aufsteigen sehen, ist mein erster Eindruck: Das hier, Michael Rapino (der starke Mann bei Live Nation), musste wohl oder übel klein beigeben.

Jahrelanger Rechtsstreit: Worum ging es eigentlich?

Brancheninsider wissen, dass es in Washington von Anfang an vor allem um Ticketmaster ging, die Tochterfirma von Live Nation. Dieser Ticketanbieter kontrolliert im Grunde über 90% des Kartenverkaufs in Nordamerika. In Kombination mit Live Nations eigenem Künstlermanagement und den eigenen Veranstaltungsorten schließt sich der Kreis zu einem geschlossenen Ökosystem. Der Ticketdesaster rund um Taylor Swifts "Eras Tour" brachte das Fass dann endgültig zum Überlaufen. Der Öffentlichkeit wurde schlagartig bewusst, dass ein und dasselbe Unternehmen bestimmt, wo ein Künstler auftritt, in welcher Location und wo man die Karten kauft. Bei so viel vertikaler Integration konnten die Regulierungsbehörden nicht wegsehen. Ihr Ziel war es, Live Nation zur Abspaltung von Ticketmaster oder sogar zur vollständigen Zerschlagung zu zwingen.

Die Vergleichsbedingungen: Live Nation macht Zugeständnisse

Da es sich um einen Vergleich handelt, sind beide Seiten aufeinander zugekommen. Schaut man sich das Abkommen aber genauer an, wird klar, dass Michael Rapino diesmal richtig Federn lassen musste. Zwar konnte die sofortige Zerschlagung abgewendet werden, doch die Gegenleistungen sind happig:

• Ticketmaster muss Schnittstellen (APIs) öffnen: Konkurrenten können künftig ebenfalls Tickets über Ticketmasters System verkaufen. Die Mauer der Monopolstellung hat endlich ein Loch bekommen.
• Verbot von Vergeltungsmaßnahmen gegen Veranstaltungsorte: Früher konnte es passieren, dass Live Nation große Shows in eine Nachbarstadt verlegte, wenn ein Veranstaltungsort nicht mit Ticketmaster zusammenarbeitete. Solche Knebelverträge und "Kopplungsgeschäfte" sind ab sofort tabu.
• Verkauf von Unternehmensteilen: Auch wenn nicht das gesamte Ticketmaster abgespalten wird, muss Live Nation die Betriebsrechte für mehrere regionale Veranstaltungsorte in den USA veräußern, um die Marktkonzentration zu verringern.

Diese Liste hat die Branche erschüttert. Für Konsumenten bedeutet das erst einmal: Die Auswahl beim Ticketkauf könnte größer werden. Man ist nicht mehr so sehr den "dynamischen Preisen" und "horrenden Gebühren" von Ticketmaster ausgeliefert.

Was bedeutet das für Österreich? Wie steht es um Live Nation hierzulande?

Hierzulande dürfte vor allem eines interessieren: Zieht der Vergleich auch Auswirkungen auf Live Nation Austria oder die Konzertlandschaft in Österreich nach sich? Schließlich treten hierzulande die meisten internationalen Top-Acts von Coldplay über Ed Sheeran bis hin zu großen Rockbands unter der Ägide von Live Nation auf. Obwohl sich der Vergleich hauptsächlich auf den US-Markt bezieht, wird ein globaler Konzern wie Live Nation die Richtungsänderung nicht spurlos an sich vorüberziehen lassen. Kurzfristig, so hört man von Branchenkennern, wird sich im Tagesgeschäft in Österreich wohl wenig ändern. Das Ticketingsystem in Europa ist anders strukturiert, hier fehlt Live Nation das "Sündenfall"-Monopol eines Ticketmaster. Langfristig aber könnte der Druck auf das Mutterhaus in den USA dazu führen, dass auch die Kosten für neue Tourneen und Produktionen strenger kontrolliert werden. Einfach gesagt: Wer auf monumentale Bühnenproduktionen spektakulärer Künstler hofft, muss vielleicht abwarten, bis sich der Staub in den USA komplett gelegt hat.

Neue Ära im Konzertmarkt: Vom Monopol zur Rivalität

Rückblickend markiert dieser Rechtsstreit das Ende einer Ära. In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich Live Nation von einem Veranstalter zweiter Reihe durch Übernahmen und Konsolidierung zum "Römischen Reich" der Branche gemausert. Doch dieser Vergleich hat eine Bresche in die Festung geschlagen. Andere große Player wie AEG oder die CTS Eventim könnten nun die Chance wittern, Marktanteile zu gewinnen. Ich wage die Prognose: In den nächsten fünf Jahren wird der Konzertmarkt von zunehmendem Wettbewerb geprägt sein. Für Konsumenten könnte das theoretisch transparentere Preise und besseren Service bedeuten. Andererseits: Ohne einen klaren Marktführer, der Ressourcen bündelt, könnten die Produktionskosten steigen und sich in den Ticketpreisen niederschlagen. Alles hat zwei Seiten.

Wie dem auch sei: Michael Rapino hat diesen Prozess verloren, aber Zeit gewonnen. Ob ihm diese Atempause reicht, um den Kurs dieses "Unterhaltungsflugzeugträgers" neu auszurichten, wird sich in den kommenden Jahren zeigen müssen.