ライブ・ネイション、独禁法訴訟で和解！ロブ・ライマーついに屈する、コンサート市場に激震
ここ数日、世界のエンターテインメント業界と資本市場の注目は、ある一社に集まっていた。その名はライブ・ネイション。世界のコンサート市場の半分を事実上支配するこの巨大企業が、長年揉めてきた米司法省との独占禁止法訴訟に終止符を打つことで合意したのだ。業界の片隅から這い上がり、今や「宇宙一のプロモーター」にまで成長した同社を長年見てきた者として、まず感じるのはこうだ。「ついにロブ・ライマー（ライブ・ネイションCEO）も、妥協を余儀なくされたな」と。
数年にも及ぶ法廷闘争、その争点とは？
業界関係者なら周知の通り、ワシントン（米司法省）が一貫して問題視してきたのは、ライブ・ネイション傘下のチケットマスターだ。このチケット販売会社は北米のチケット販売の9割以上を事実上独占。そこにライブ・ネイション本体のアーティストマネジメント事業や会場運営事業が組み合わさり、完全な垂直統合型のエコシステムが形成されている。テイラー・スウィフトの「Eras Tour」を巡るチケット販売の混乱が、この問題を一気に表面化させた。アーティストがどこで公演を行うか、どの会場を使うか、そしてどこでチケットを買うか、その全てを事実上、同社が牛耳っている実態が明るみに出たのだ。こうした垂直統合に対し、規制当局が黙っているはずがない。彼らは一貫して、ライブ・ネイションに対し、チケットマスターの分離、ひいては会社全体の分割を迫ってきた。
和解条件：ライブ・ネイションの大幅な譲歩
今回の和解は、双方が歩み寄った形だ。しかし、合意内容を詳しく見ていくと、ロブ・ライマー氏の譲歩は「骨身を削る」ものだったと言わざるを得ない。会社の即時解体は免れたものの、その代償は極めて大きい。
- チケットマスターのAPI開放： 今後は競合他社もチケットマスターのシステムに接続し、チケット販売が可能となる。独占の壁に、ようやく風穴が開いた形だ。
- 会場への報復行為の禁止： かつては、チケットマスターを利用しない会場に対しては、大規模公演を隣の都市で開催するといった圧力をかけることがあった。このような「抱き合わせ」とも言える横暴な慣行は、今後一切禁止される。
- 資産の一部売却： チケットマスター全体の分離とまではいかないものの、ライブ・ネイションは米国内の複数の地域で保有する会場運営権を売却し、市場の集中度を低下させる必要がある。
この条件リストが公表されると、業界全体が震撼した。消費者にとって最も身近な影響は、チケット購入の選択肢が増える可能性が出てきたことだ。チケットマスターの「ダイナミックプライシング」や「法外な手数料」に泣かされる機会が減ることが期待される。
香港のファンが気になること：ライブ・ネイション香港への影響は？
香港の我々にとって最も気になるのは、ライブ・ネイション香港への影響だろう。近年、コールドプレイからBLACKPINK、さらにMIRRORをはじめとする国際的なスターまで、香港の大規模コンサートのほとんどは、同社が主催している。今回の和解は主に米国市場を対象としているが、多国籍企業である以上、その影響は避けられない。業界関係者によれば、短期的にはライブ・ネイション香港の事業に大きな変更はない見込みだ。アジア市場のチケット販売事情は米国とは大きく異なり、チケットマスターのような「原罪」を抱えていないからだ。しかし、長期的には、親会社の米国での収益モデルが制約を受けることで、新たなツアーへの投資コストの管理がより厳しくなる可能性がある。端的に言えば、今後香港で、かつてのような「圧倒的な規模」の超大作コンサートを観たいと思うなら、今回の米国の訴訟問題が完全に落ち着くのを待つ必要があるかもしれない。
コンサート市場の新時代：独占から群雄割拠の時代へ
振り返ってみると、この訴訟は一つの時代の終わりを象徴している。過去20年、ライブ・ネイションは中堅プロモーターから、買収と統合を繰り返し、多くの小規模事業者を吸収して、業界の「ローマ帝国」へと上り詰めた。しかし、今回の和解は、その牙城に風穴を開けたに等しい。AEGやMSGといった準大手グループにとっては、待望のチャンスとなるだろう。今後5年、コンサート市場は「群雄割拠の戦国時代」に突入すると、私は確信している。消費者にとっては、競争が促進されれば、理論上はチケット価格の透明性が高まり、サービスも向上するはずだ。しかしその一方で、業界の巨人がリソースを一元管理しなくなれば、制作コストがチケット価格に転嫁される可能性もあり、「良いこと尽くめ」とはいかないだろう。
いずれにせよ、ロブ・ライマー氏は今回の訴訟には敗れたが、時間は勝ち取った。彼がこの猶予期間を利用して、この「エンターテインメント空母」の進路を再び軌道に乗せることができるかどうか。その手腕が問われる数年となるだろう。