Live Nation indgår forlig i monopolsag: Skal Tickmaster skilles ad? Rob Light må bøje sig – Koncertmarkedet rystes

De seneste dage har hele underholdningsverdenen og kapitalmarkederne haft fokus på ét navn: Live Nation. Den mastodont, der styrer over halvdelen af verdens koncertmarked, er endelig nået til enighed med antitrust-myndighederne i Washington og har dermed formelt afsluttet den årelange retssag, der nær havde tvunget en opsplitning af selskabet. Som én, der har fulgt denne virksomhed fra en almindelig arrangør til i dag at være "verdens førende koncertarrangør", er min første fornemmelse: Denne gang må Rob Light (Live Nations topchef) virkelig bøje sig.

Retssagen trak ud i årevis – hvad stod der egentlig på?

Branchefolk ved, at myndighederne i Washington hele tiden har haft fat i Live Nations underafdeling, Ticketmaster. Dette billetselskab har reelt monopol på over 90% af billetsalget i Nordamerika, og kombineret med Live Nations egne artistmanagement- og spillestedsaktiviteter skabes der en fuldstændig lukket økologi. Kaosset omkring billetsalget til Taylor Swifts "Eras Tour" bragte konflikten til sit højdepunkt; offentligheden opdagede, at alt fra hvilken by en kunstner optræder i, hvilket spillested, og hvor man køber billet, i virkeligheden blev styret af dette ene selskab. Hvordan skulle tilsynsmyndighederne kunne overse denne vertikale integration? De har længe forsøgt at presse Live Nation til at frasælge Ticketmaster, eller endda at splitte hele koncernen ad.

Forligsbetingelserne: Store indrømmelser fra Live Nation

Når det nu officielt hedder et forlig, har begge parter naturligvis rykket sig. Men ser man nærmere på aftalen, mener jeg, at Rob Light denne gang er "kommet alvorligt til skade". Selvom selskabet ikke bliver øjeblikkeligt opsplittet, er betingelserne hårde:

• Ticketmaster skal åbne sit API: Fremover kan konkurrenter også tilslutte sig Ticketmasters system og sælge billetter. Monopolmuren er endelig blevet brudt.
• Forbud mod gengældelse over for spillesteder: Tidligere, hvis et spillested ikke brugte Ticketmaster, kunne Live Nation true med at lægge store shows i en anden by. Denne form for "tvungen bundling" er fremover forbudt.
• Salg af udvalgte aktiver: Selvom det ikke er en fuld opsplitning af Ticketmaster, skal Live Nation sælge driften af flere regionale spillesteder i USA for at mindske markedskoncentrationen.

Denne liste har sendt chokbølger gennem hele branchen. For forbrugerne betyder det mest direkte, at vi i fremtiden får flere valgmuligheder, når vi skal købe billetter. Vi behøver ikke længere at være prisgivet Ticketmasters "dynamiske prissætning" og "skyhøje gebyrer".

Hvad betyder det for Hongkongs koncertgængere: Hvad med Live Nation HK?

I Hongkong er det naturligvis Live Nation HK, alle er mest bekymrede for – vil de blive påvirket? I de seneste år, lige fra Coldplay til BLACKPINK, og fra MIRROR til internationale stjerner, har de fleste store koncerter i Hongkong været arrangeret af dem. Selvom dette forlig primært er rettet mod det amerikanske marked, vil en international koncern som denne uvægerligt mærke ringvirkningerne. Fra branchefolk hører jeg, at Live Nations drift i Hongkong ikke vil ændre sig meget på kort sigt, eftersom billetsalget i Asien fungerer helt anderledes end i USA, og uden Ticketmasters "arv". Men på langt sigt, når moderselskabets indtjeningsmodel i USA kommer under pres, vil der helt sikkert blive strammet op på omkostningerne ved investeringer i nye turnéer. Kort sagt, hvis vi i Hongkong fortsat vil se de helt store, imponerende produktioner, må vi nok vente, til de amerikanske sager er helt afsluttet.

En ny æra for koncertmarkedet: Fra monopol til kapløb

Ser man tilbage, markerer denne retssag afslutningen på en æra. I løbet af de seneste tyve år har Live Nation udviklet sig fra en andenrangs arrangør til at blive branchens "romerrige" gennem utallige opkøb og integrationer. Men dette forlig har åbnet en sprække. Andre, næststørste aktører som AEG og MSG har endelig fået en chance for at træde frem. Om fem år, vover jeg at påstå, vil koncertmarkedet være præget af "kapløb". For forbrugerne vil mere konkurrence i teorien betyde mere gennemsigtige billetpriser og bedre service. På den anden side, uden en klar leder til at samle ressourcerne, kan produktionsomkostningerne blive spredt ud over billetpriserne. Der er sjældent noget, der er helt sort/hvidt.

Uanset hvad, har Rob Light tabt slaget, men vundet tid. Om den pusterum, han har købt sig, er nok til at justere kursen for denne "underholdningsgigant", vil tiden vise.