Newcastle mot Manchester City: Avsnitt 58 slutade oavgjort – och det var inte mindre än välförtjänt
Det finns matcher som har allt. Och så finns det Newcastle mot Manchester City i FA-cupens femte omgång. Det var inte bara ännu en fotbollsmatch; det var det 58:e kapitlet i en lång och ofta intensiv rivalitet mellan två klubbar som var och en på sitt sätt representerar något unikt inom engelsk fotboll. Och precis som så många gånger förr skulle det hela sluta med att äran var jämnt fördelad. Avsnitt 58: Oavgjort.
Första halvlek med Newcastle i förarsätet
Från första visselblåsningen rådde det ingen tvekan om att hemmalaget var på tårna. St. James' Park var en kokande häxkittel, och varje tackling från en spelare i svartvitt möttes av ett vrål som hördes ända till Tyne Bridge. Newcastle flög ur startblocken och satte Manchester City under en press som till och med den rutinerade Pep Guardiola inte hade räknat med. Alexander Isak var ständigt i farten och hotade med sin snabbhet, och det var bara en tidsfråga innan hemmalaget skulle ta ledningen. Ändå stod Ederson i vägen – gång på gång. Brasilianaren visade med två utmärkta räddningar varför han fortfarande är en av världens bästa målvakter.
Pep tvingades tänka kreativt utan nyckelspelare
Inför matchen hade det varit stort fokus på skadeläget i den ljusblå lägret. Med frånvaro av Josko Gvardiol och Mateo Kovacic, och med Rico Lewis endast redo för en plats på bänken efter skadeproblem, tvingades Guardiola att ställa om sitt lag. Det syntes framför allt i försvaret där samspelet inte satt perfekt under de första 45 minuterna. Ändå lyckades Manchester City kämpa sig igenom och nå halvtid utan att ligga under – ett resultat de flesta supportrar i ljusblått skulle ha tagit med öppna armar med tanke på spelövertaget.
- Isaks nick – en kanon i ribban strax före paus som fick hjärtat att hoppa upp i halsgropen på alla.
- Edersons dubbelräddning – först på Gordon, sedan på Longstaff. Ren och skär världsklass.
- De Bruynes passningsgeni – en genomskärare i andra halvlek som borde ha lett till mål.
Andra halvleken small det till – och så kom målen
Andra halvleken bjöd på en mer igenkännbar Manchester City. Bollinnehavet ökade och gästerna började hitta luckorna i Newcastles annars så kompakta försvar. Ändå var det hemmalaget som slog till först. Efter en timmes spel nickade Joelinton oemotståndligt in bollen efter en hörna. Jublet var öronbedövande, och nu såg allt ut som att The Magpies skulle skicka ut de regerande mästarna ur turneringen. Men City är City. Bara tio minuter senare var Phil Foden på plats efter en förvirring i straffområdet och slog kallt in bollen i det bortre hörnet. 1–1, och matchen var verkligen tänd.
Dramatik in i det sista
Slutfasen var ren och skär intensitet. Erling Haaland, som haft en lugn kväll efter danska mått mätt, fick en jättechans i den 85:e minuten, men hans avslut blockerades i sista stund av en utmärkt Schär. I andra änden var det också nära när Bruno Guimarães skickade iväg ett långskott strax utanför stolpen. När domaren blåste av för sista gången stod det klart att vi hade bevittnat ännu en klassisk drabbning mellan dessa två lag. Resultatet? Avsnitt 58 – Oavgjort.
Vad händer nu?
Oavgjort betyder omspel. Och det är nog ingen tvekan om att båda lagen ser fram emot att göra upp om detta när de möts igen om en och en halv vecka på Etihad. Fram till dess kan supportrar från båda lägren vara stolta över en insats som visade det allra bästa från den engelska pokaltraditionen: kamp, teknik, dramatik och en rättvis fördelning av äran. Newcastle – Man City för tredje gången på en månad? Det kan vi verkligen se fram emot.