Newcastle ja Manchester City tasapeliin: Jakso 58 päättyi kuin kohtalon oikusta – ja se oli kaikkea muuta kuin sattumaa
On otteluita, joissa on yksinkertaisesti kaikkea. Ja sitten on Newcastle – Manchester City FA Cupin viidennellä kierroksella. Tämä ei ollut vain mikä tahansa jalkapallo-ottelu; se oli 58. luku pitkässä ja usein intensiivisessä kilpailuasetelmassa kahden seuran välillä, jotka kumpikin omalla tavallaan edustavat jotain ainutlaatuista englantilaisessa jalkapallossa. Ja kuten niin monesti ennenkin, kaiken piti päättyä kunnian oltua tasan. Jakso 58: Kunnia jaettiin.
Ensimmäinen puoliaika Newcastlen hallinnassa
Ensimmäisestä vihellyksestä lähtien oli selvää, että kotijoukkue oli täydessä iskussa. St. James' Park oli kuin kiehuva pata, ja jokainen mustapaitaisen pelaajan taklaus sai aikaan mylvinnän, joka kuului Tyne-joelle asti. Newcastle ryntäsi ulos lähtökuopista kuin raketti ja painosti Manchester Cityä tavalla, jota ei ollut osannut odottaa edes kokenut Pep Guardiola. Alexander Isak oli jatkuvasti liikkeellä ja uhkasi nopeudellaan, ja oli vain ajan kysymys, milloin kotijoukkue siirtyisi johtoon. Siitä huolimatta Ederson oli tiellä – kerta toisensa jälkeen. Brasilialainen näytti kahdella loistavalla torjunnalla, miksi hän on yhä yksi maailman parhaista maalivahdeista.
Pep joutui miettimään luovasti ilman avainpelaajia
Ennen ottelua oli paljon puhetta loukkaantumistilanteesta vaaleansinisessä leirissä. Koska Josko Gvardiol ja Mateo Kovacic puuttuivat, ja Rico Lewis oli vasta penkillä pelikunnossa loukkaantumisten jälkeen, Guardiola joutui muokkaamaan joukkueensa kokoonpanoa. Tämä näkyi erityisesti puolustuksessa, jossa yhteistyö ei aivan toiminut ensimmäisen 45 minuutin aikana. Silti Manchester City onnistui taistelemaan läpi ja pääsemään tauolle olematta tappiolla – tulos, jonka useimmat vaaleansiniset kannattajat olisivat ottaneet avosylin vastaan ottaen huomioon pelitapahtumat.
- Isakin puskuhylly – laukaus ylärimaan juuri ennen taukoa, joka sai sydämen hyppäämään kurkkuun kaikilla.
- Edersonin kaksoistorjunta – ensin Gordonin, sitten Longstaffin laukaus. Puhdasta maailmanluokkaa.
- De Bruynen syöttönerous – läpisyöttö toisella puoliajalla, joka olisi pitänyt johtaa maaliin.
Toinen puoliaika räjähti käyntiin – ja sitten maalit syntyivät
Toinen puoliaika tarjosi tunnistettavamman Manchester Cityn. Pallonhallinta lisääntyi, ja vieraat alkoivat löytää aukkoja Newcastlen muuten niin tiiviistä puolustuksesta. Silti kotijoukkue iski ensin. Tunnin pelin jälkeen Joelinton puski vastustamattomasti pallon verkkoon kulmapotkun jälkeen. Riemu oli korviahuumaavaa, ja nyt näytti siltä, että The Magpies lähettäisi hallitsevan mestarin ulos turnauksesta. Mutta City on City. Vain kymmenen minuuttia myöhemmin Phil Foden oli oikeassa paikassa maalinedushässäkän jälkeen ja sijoitti pallon kylmänviileästi takakulmaan. 1-1, ja ottelu oli todella syttynyt.
Draamaa viimeiseen vihellykseen asti
Loppuvaihe oli puhdasta intensiteettiä. Erling Haaland, jolla oli ollut hiljainen ilta norjalaisella mittapuulla, sai valtavan paikan 85. minuutilla, mutta hänen laukauksensa blokattiin viime hetkellä loistavasti Schärin toimesta. Toisessa päässä oltiin myös lähellä, kun Bruno Guimarães lähetti kaukolaukauksensa läheltä tolpan ohi. Kun tuomari vihelsi pelin päättyneeksi, oli selvää, että olimme todistaneet jälleen yhtä klassikkokohtaamista näiden kahden joukkueen välillä. Lopputulos? Jakso 58 – Kunnia jaettiin.
Mitä seuraavaksi?
Tasapeli tarkoittaa uusintaottelua. Ja luultavasti molemmat joukkueet odottavat innolla, että pääsevät selvittämään tämän tilin, kun he kohtaavat uudelleen puolentoista viikon päästä Etihadilla. Siihen asti molempien leirien kannattajat voivat olla ylpeitä suorituksesta, joka esitteli kaikkein parasta englantilaisessa cup-perinteessä: taistelua, tekniikkaa, draamaa ja kunnian reilua jakamista. Newcastle – Man City kolmannen kerran kuukauden sisällä? Sitä voimme odottaa innolla.