Newcastle tegen Manchester City: Aflevering 58 eindigde in een gelijkspel – en dat was niets minder dan verdiend

Er zijn van die wedstrijden die gewoon alles hebben. En dan is er Newcastle tegen Manchester City in de vijfde ronde van de FA Cup. Dit was niet zomaar een voetbalwedstrijd; het was het 58e hoofdstuk in een lange en vaak intense rivaliteit tussen twee clubs die elk op hun eigen manier iets unieks vertegenwoordigen in het Engelse voetbal. En zoals zo vaak eerder, zou het er ook nu weer op neerkomen dat de eer gelijkelijk werd verdeeld. Aflevering 58: De eer blijft gelijk.

Eerste helft met Newcastle aan de leiding

Vanaf het eerste fluitsignaal was het glashelder dat de thuisploeg volledig was opgewarmd. St. James' Park kookte en kolkte, en elke tackle van een speler in het zwart-wit werd begroet met een gebrul dat tot aan de Tyne Bridge te horen was. Newcastle vloog uit de startblokken en zette Manchester City dusdanig onder druk dat zelfs de doorgewinterde Pep Guardiola dit niet had zien aankomen. Alexander Isak was constant in beweging en dreigde met zijn snelheid, en het was slechts een kwestie van tijd voordat de thuisploeg op voorsprong zou komen. Maar Ederson stond steeds in de weg – keer op keer. De Braziliaan toonde met twee uitstekende reddingen waarom hij nog steeds tot de beste keepers ter wereld behoort.

Pep moest creatief denken zonder sleutelspelers

Voorafgaand aan de wedstrijd lag de focus sterk op de blessuresituatie in het lichtblauwe kamp. Door de afwezigheid van Josko Gvardiol en Mateo Kovacic, en met Rico Lewis die na zijn blessureproblemen alleen fit genoeg was voor een plek op de bank, werd Guardiola gedwongen zijn team aan te passen. Dat was met name zichtbaar in de verdediging, waar de onderlinge samenwerking in de eerste 45 minuten nog niet helemaal op orde was. Toch slaagde Manchester City erin om zich erdoorheen te slaan en de rust te halen zonder achterstand – een resultaat dat de meeste lichtblauwe supporters gezien het spelbeeld met beide handen zouden hebben aangepakt.

• Isaks kopbal – een knal tegen de lat vlak voor rust die iedereen het hart in de keel deed opspringen.
• Edersons dubbele redding – eerst op het schot van Gordon, daarna op dat van Longstaff. Puur wereldklasse.
• De Bruynes passingsgenie – een steekbal in de tweede helft die eigenlijk tot een doelpunt had moeten leiden.

Tweede helft barstte los – en toen vielen de goals

De tweede helft toonde een meer herkenbaar Manchester City. Het balbezit nam toe en de bezoekers begonnen de gaten te vinden in de anders zo compacte verdediging van Newcastle. Toch was het de thuisploeg die als eerste toesloeg. Na een uur spelen kopte Joelinton onweerstaanbaar raak uit een corner. Het gejuich was oorverdovend en het leek erop dat The Magpies de regerend kampioen uit het toernooi zouden gooien. Maar City is City. Slechts tien minuten later was Phil Foden er als de kippen bij na een verdedigingsfout in het strafschopgebied en schoof de bal koelbloedig in de verre hoek. 1-1, en de wedstrijd laaide nu pas echt op.

Drama tot het laatste fluitsignaal

De slotfase was pure intensiteit. Erling Haaland, die naar Nederlandse maatstaven een rustige avond had, kreeg een enorme kans in de 85e minuut, maar zijn schot werd op het laatste moment geblokt door een uitstekend ingrijpen van Schär. Aan de andere kant was het ook kantje boord toen Bruno Guimarães een afstandsschot net langs de paal zag gaan. Toen de scheidsrechter voor de laatste keer floot, was het duidelijk dat we getuige waren geweest van een nieuw klassiek duel tussen deze twee teams. De uitslag? Aflevering 58 – De eer blijft gelijk.

En nu?

Een gelijkspel betekent een replay. En de kans is groot dat beide teams ernaar uitkijken om dit rekening te vereffenen wanneer ze over anderhalve week opnieuw tegenover elkaar staan, ditmaal op de Etihad. Tot die tijd kunnen fans van beide kampen trots zijn op een prestatie die al het beste van de Engelse bekercompetitie liet zien: strijd, techniek, drama en een eerlijke verdeling van de eer. Newcastle – Man City voor de derde keer in een maand? Daar kunnen we ons zeker op verheugen.