Newcastle mod Manchester City: Episode 58 endte lige – og det var intet mindre end fortjent
Der er kampe, der bare har det hele. Og så er der Newcastle mod Manchester City i FA Cup'ens femte runde. Det var ikke bare endnu en fodboldkamp; det var det 58. kapitel i en lang og ofte intens rivalisering mellem to klubber, der på hver deres måde repræsenterer noget unikt i engelsk fodbold. Og ligesom så mange gange før, skulle det hele ende med, at æren var ligeligt fordelt. Episode 58: Honours Even.
En første halvleg med Newcastle i førersædet
Fra første fløjt var der ingen tvivl om, at hjemmeholdet havde tændt alle cylindre. St. James' Park var en kogende heksekedel, og hver eneste tackling fra en spiller i sort og hvid blev mødt med et brøl, der kunne høres helt til Tyne Bridge. Newcastle kom flyvende ud af startblokken og satte Manchester City under et pres, som selv den rutinerede Pep Guardiola ikke havde set komme. Alexander Isak var konstant på færde og truede med sin hurtighed, og det var kun et spørgsmål om tid, før hjemmeholdet ville bringe sig foran. Alligevel stod Ederson i vejen – gang på gang. Brasilianeren viste med to fremragende redninger, hvorfor han stadig er en af verdens bedste målmænd.
Pep måtte tænke kreativt uden nøglespillere
Inden kampen havde der været stor fokus på skadessituationen i den lyseblå lejr. Med fravær af Josko Gvardiol og Mateo Kovacic, og med Rico Lewis kun klar til en plads på bænken efter skadesproblemer, var Guardiola tvunget til at omstille sit mandskab. Det så man især i defensiven, hvor sammenhængskraften ikke var helt på plads i de første 45 minutter. Alligevel formåede Manchester City at kæmpe sig igennem og nå til pausen uden at være bagud – et resultat de fleste af tilhængerne i lyseblåt ville have taget med kyshånd, når man så på spilfordelingen.
- Isaks hovedstød – et drøn på overliggeren kort før pausen, der fik hjertet op at halsen på alle.
- Edersons dobbeltredning – først på Gordon, derefter på Longstaff. Ren og skær verdensklasse.
- De Bruynes pasningsgeni – en stikning i anden halvleg, der burde have ført til mål.
Anden halvleg bragede løs – og så faldt målene
Anden halvleg bød på et mere genkendeligt Manchester City. Boldbesiddelsen blev øget, og gæsterne begyndte at finde hullerne i Newcastles ellers så kompakte defensiv. Alligevel var det hjemmeholdet, der slog til først. Efter en times spil headede Joelinton uimodståeligt bolden i nettet efter et hjørnespark. Jubelen var øredøvende, og nu så alt ud til, at The Magpies skulle sende de forsvarende mestre ud af turneringen. Men City er City. Kun ti minutter senere var Phil Foden på pletten efter en forvirring i feltet og sparkede bolden koldt i det lange hjørne. 1-1, og kampen var for alvor tændt.
Drama til sidste fløjt
Slutfasen var ren intensitet. Erling Haaland, som havde haft en stille aften efter danske standarder, fik en kæmpe chance i det 85. minut, men hans afslutning blev blokeret i sidste øjeblik af en fremragende Schär. I den anden ende var derogså tæt på, da Bruno Guimarães sendte et langskud tæt forbi stolpen. Da dommeren fløjtede for sidste gang, stod det klart, at vi havde været vidne til endnu et klassisk opgør mellem disse to mandskaber. Resultatet? Episode 58 – Honours Even.
Hvad så nu?
Uafgjort betyder omkamp. Og mon ikke begge hold ser frem til at få afgjort dette regnskab, når de mødes igen om halvanden uge på Etihad. Indtil da kan fans fra begge lejre være stolte over en præstation, der viste alt det bedste fra den engelske pokaltradition: fight, teknik, drama og en fair fordeling af æren. Newcastle – Man City for tredje gang på en måned? Det kan vi roligt glæde os til.