Newcastle mot Manchester City: Episode 58 endte uavgjort – og det var intet mindre enn fortjent
Det finnes kamper som bare har alt. Og så finnes det Newcastle mot Manchester City i FA Cuppens femte runde. Dette var ikke bare nok en fotballkamp; det var det 58. kapittelet i en lang og ofte intens rivalisering mellom to klubber som på hver sin måte representerer noe unikt i engelsk fotball. Og som så mange ganger før, skulle det hele ende med at æren var likt fordelt. Episode 58: Uavgjort.
En første omgang med Newcastle i førersetet
Fra første fløyt var det ingen tvil om at hjemmelaget hadde tent på alle pluggene. St. James' Park var en kokende heksegry, og hver eneste takling fra en spiller i svart og hvitt ble møtt med et brøl som kunne høres helt til Tyne Bridge. Newcastle eksploderte ut av startblokkene og satte Manchester City under et press som selv den rutinerte Pep Guardiola ikke hadde sett komme. Alexander Isak var konstant i farta og truet med farten sin, og det var bare et tidsspørsmål før hjemmelaget ville ta ledelsen. Likevel sto Ederson i veien – gang på gang. Brasilianeren viste med to fremragende redninger hvorfor han fortsatt er en av verdens beste keepere.
Pep måtte tenke kreativt uten nøkkelspillere
Før kampen hadde det vært stort fokus på skadesituasjonen i den lyseblå leiren. Med fravær av Josko Gvardiol og Mateo Kovacic, og med Rico Lewis kun klar for en plass på benken etter skadeproblemer, var Guardiola tvunget til å omstille mannskapet sitt. Dette så man spesielt i forsvaret, hvor samhandlingen ikke satt helt de første 45 minuttene. Likevel klarte Manchester City å kjempe seg gjennom og nå pause uten å ligge under – et resultat de fleste av tilhengerne i lyseblått ville ha tatt med takk, sett i lys av spillets gang.
- Isaks heading – et brak i tverrliggeren rett før pause som fikk hjertet opp i halsen på alle.
- Edersons dobbeltredning – først på Gordon, deretter på Longstaff. Rett og slett verdensklasse.
- De Bruynes pasningsgeni – en gjennombruddspasning i andre omgang som burde ha ført til mål.
Andre omgang eksploderte – og så kom målene
Andre omgang bød på et mer gjenkjennelig Manchester City. Ballbesittelsen økte, og gjestene begynte å finne hullene i Newcastles ellers så kompakte forsvar. Likevel var det hjemmelaget som slo til først. Etter en times spill headet Joelinton uimotståelig ballen i nettet etter et hjørnespark. Jubelen var øredøvende, og nå så alt ut til at The Magpies skulle sende de regjerende mestrene ut av turneringen. Men City er City. Bare ti minutter senere var Phil Foden på plass etter en forvirring i feltet og satte ballen kaldt i det lengste hjørnet. 1-1, og kampen var for alvor tent.
Drama til siste fløyt
Sluttfasen var ren intensitet. Erling Haaland, som hadde hatt en rolig kveld etter norske standarder, fikk en kjempesjanse i det 85. minuttet, men avslutningen hans ble blokkert i siste liten av en fremragende Schär. I den andre enden var det også nære på da Bruno Guimarães sendte et langskudd like utenfor stolpen. Da dommeren blåste for siste gang, sto det klart at vi hadde vært vitne til nok en klassiker mellom disse to lagene. Resultatet? Episode 58 – Uavgjort.
Hva nå?
Uavgjort betyr omkamp. Og det er vel ingen tvil om at begge lag ser frem til å få avgjort dette regnskapet når de møtes igjen om halvannen uke på Etihad. Inntil da kan fans fra begge leire være stolte over en prestasjon som viste alt det beste fra den engelske cup-tradisjonen: fight, teknikk, drama og en rettferdig fordeling av æren. Newcastle – Man City for tredje gang på en måned? Det kan vi trygt glede oss til.