Maria Leissner forlater politikken – og etterlater seg en skarp analyse av svensk demokratibistand

Dette er en av de dagene i svensk politikk som får en til å stoppe opp. Maria Leissner, en av Liberalernas mest erfarne og klokeste profiler, har valgt å trekke seg etter omvalget i Stockholm. Beskjeden kom i går, og selv om det ikke var en total overraskelse for oss som følger partiet med lupe, er det likevel et tap for den politiske sakligheten. Leissner har alltid vært en stemme som ikke bare har snakket om verdier, men faktisk gjort noe med dem. Hennes avgang er, for å sitere en fortrolig kilde i partiet, "smertefullt klok" – men fremfor alt er den trist.

For å forstå hvorfor dette er en større nyhet enn nok en politiker som har blitt lei av tillitsverv, må man spole litt tilbake. Leissner er ingen vanlig kommunepolitiker. Navnet hennes er like mye forbundet med den internasjonale scenen som med landets interne partistridigheter. Mange husker henne fra tiden som generalkonsul i Istanbul eller som leder for Svenska FN-förbundet. Men det er arbeidet hennes med demokratispørsmål som har satt dypest spor. For den som har fulgt debatten, er hun selve symbolet på den sjeldne kombinasjonen: praktisk erfaring fra kriseområder og en teoretisk skarphet som få andre besitter.

En avgang som speiler et parti i krise

At Leissner går av akkurat nå, handler ikke bare om personlig utmattelse. Det er et symptom på noe større. Hun er langt fra alene om å hoppe av i protest mot den retningen partiet har tatt i det siste. Flere andre representanter har i løpet av samme uke valgt å forlate sine verv i tillitsvalgte organer. Det handler om frustrasjon over at det liberale kompasset – det som Maria Leissner alltid har vært en garantist for – har måttet vike for taktiske manøvre. Når grunnleggende verdier begynner å skurre mot partipisken, er det ofte de med størst integritet som blir de første til å gå.

Jeg husker selv et intervju med henne for noen år siden, hvor hun satt i en solrik krok på en kafé på Södermalm og snakket nettopp om dette: å være liberal i en tid hvor alle roper etter enkelhet. Hun snakket om at demokrati ikke er en endestasjon, men et kontinuerlig pågående arbeid. Det er i det lyset man må lese hennes siste og kanskje viktigste bidrag til den offentlige debatten: rapporten "Challenges to Democracy Building: Recommendations for a New Swedish Policy on Democracy Building". Det er en tekst som burde leses av hver eneste politiker som noen gang har ytret ordene "bistand" eller "verdigrunnlag".

• Rapporten knuser myten om at demokrati enkelt kan eksporteres med byråkratiske maler.
• Den peker på et systemskifte hvor Sverige må bli bedre til å lytte til lokale sivilsamfunn fremfor å styre fra hovedkontorene i Stockholm og Brussel.
• Og den er smertefullt tydelig på at dagens modell ofte bommer på målet – en kritikk som får ekstra tyngde når den kommer fra en person som Maria Leissner, som vet hva hun snakker om.

En stemme som vil bli savnet i den svenske utenriksdebatten

Det er nettopp derfor hennes sorti fra den politiske scenen kjennes så tung. Vi har nok av politikere som kan sitte i en partiledelse. Derimot har vi en skrikende mangel på personer med Maria Leissners erfaring i å navigere mellom diplomati, menneskerettighetsspørsmål og den svenske interne partibyråkratien. Når hun nå går, er det ikke bare et mandat som forsvinner, men en institusjon. Hennes analyser, som hun har formidlet i utallige utredninger og debattartikler, er vanskelige å erstatte.

For oss som følger svensk politikk, er dette en påminnelse om at partiene er i ferd med å miste sin dypeste kompetanse. Når noen som Maria Leissner, med en karriere bygget på substans fremfor twitter-feeder, føler at det ikke lenger er verdt å bli værende, da burde det ringe en varselklokke. Liberalerna, og faktisk svensk demokrati som helhet, blir litt fattigere i dag. Jeg har sett mange profiler komme og gå i mine år som redaktør, men denne avskjeden kjennes annerledes. Det er som når en erfaren los bestemmer seg for å forlate broen midt i en storm. Hun har gjort sitt, og det med ære. Men spørsmålet er hvem som skal overta når det blåser som verst.