Maria Leissner quitte la politique – et laisse derrière elle une analyse cinglante de l’aide suédoise à la démocratie

C’est l’un de ces jours dans la vie politique suédoise qui vous donne à réfléchir. Maria Leissner, l’une des figures les plus expérimentées et avisées du Parti libéral, a choisi de se retirer après l’élection partielle de Stockholm. L’annonce est tombée hier, et même si elle n’a pas été une totale surprise pour ceux d’entre nous qui suivent le parti à la loupe, c’est tout de même une perte pour le sérieux politique. Leissner a toujours été une voix qui ne se contentait pas de parler de valeurs, mais qui les mettait réellement en œuvre. Son départ est, pour citer une source proche du parti, « douloureusement lucide » – mais surtout, il est triste.

Pour comprendre pourquoi cette nouvelle a plus d’importance que celle d’un énième élu fatigué de ses mandats, il faut remonter un peu le fil. Leissner n’est pas une simple élue locale. Son nom est autant associé à la scène internationale qu’aux luttes internes du paysage politique suédois. Beaucoup se souviennent d’elle à l’époque où elle était consul général à Istanbul ou présidente de l’Association suédoise pour les Nations Unies. Mais c’est son travail sur les questions démocratiques qui a laissé les traces les plus profondes. Pour ceux qui ont suivi ce débat, elle incarne cette combinaison rare : une expérience pratique sur le terrain dans des zones de crise et une rigueur théorique que peu d’autres possèdent.

Un départ qui reflète un parti en crise

Le fait que Leissner parte aujourd’hui ne relève pas seulement d’une épuisement personnel. C’est le symptôme de quelque chose de plus vaste. Elle est loin d’être la seule à démissionner en signe de protestation contre la direction que le parti a prise ces derniers temps. Plusieurs autres élus ont choisi, au cours de la même semaine, de quitter leurs fonctions au sein des instances. C’est le signe d’une frustration : la boussole libérale – celle dont Maria Leissner a toujours été la garante – a dû céder le pas à des manœuvres tactiques. Lorsque les valeurs fondamentales commencent à entrer en conflit avec la discipline de parti, ce sont souvent ceux qui ont le plus d’intégrité qui partent les premiers.

Je me souviens d’un entretien avec elle il y a quelques années, où elle était assise dans un coin ensoleillé d’un café de Södermalm et parlait justement de cela : être libéral à une époque où tout le monde réclame des solutions simples. Elle expliquait que la démocratie n’est pas un état final, mais un travail constant. C’est à la lumière de cela qu’il faut lire sa dernière contribution, et peut-être la plus significative, au débat public : le rapport ”Challenges to Democracy Building: Recommendations for a New Swedish Policy on Democracy Building”. Un texte qui devrait être lu par tous les politiciens qui ont un jour prononcé les mots « aide » ou « fondement des valeurs ».

• Ce rapport démolit le mythe selon lequel la démocratie peut être exportée facilement à l’aide de cadres bureaucratiques.
• Il pointe un changement de paradigme : la Suède doit apprendre à mieux écouter les sociétés civiles locales plutôt que de diriger depuis ses quartiers généraux à Stockholm et Bruxelles.
• Et il est douloureusement clair sur le fait que le modèle actuel manque souvent sa cible – une critique qui a d’autant plus de poids quand elle émane d’une personne comme Maria Leissner, qui sait de quoi elle parle.

Une voix qui va manquer au débat sur la politique étrangère suédoise

C’est précisément pour cela que sa sortie de la scène politique est si lourde de sens. Nous avons pléthore de politiciens capables de siéger à un bureau de parti. Nous avons en revanche une pénurie criante de personnes possédant l’expérience de Maria Leissner pour naviguer entre diplomatie, droits humains et les arcanes internes des partis suédois. Aujourd’hui, ce n’est pas seulement un mandat qui disparaît, c’est une institution. Ses analyses, qu’elle a partagées dans d’innombrables rapports et tribunes, seront difficiles à remplacer.

Pour nous qui suivons la politique suédoise, c’est un rappel que les partis sont en train de perdre leur compétence la plus profonde. Quand quelqu’un comme Maria Leissner, avec une carrière bâtie sur le fond plutôt que sur le flux des réseaux sociaux, estime que cela ne vaut plus la peine de rester, alors une sonnette d’alarme devrait retentir. Le Parti libéral, et en fait la démocratie suédoise dans son ensemble, s’appauvrit un peu aujourd’hui. J’ai vu de nombreuses figures aller et venir au cours de mes années en tant que rédacteur, mais ce départ-ci est différent. C’est comme quand un pilote expérimenté décide de quitter la passerelle en pleine tempête. Elle a fait son devoir, et avec les honneurs. Mais la question est de savoir qui prendra la barre quand le vent soufflera le plus fort.